曼哈頓小小Ivy League 秘辛之一

一談到小孩的教育，我們這些為人父母的就不免豎直了耳朵、繃緊了神經；再聽到 "Ivy League"，不得了了，更是睜大眼睛，全神貫注！很不幸的是，這種無端加諸在孩子身上的競爭壓力，漫延全世界，或許大家關注的細節有些不同（像美國的名校，不一定要求孩子的學科成績，但無不期待這個孩子幾乎十項全能，體育、領導能力、特殊才能、家庭背景，樣樣都優，你說，這壓力大不大？！），但抽象起來說，壓力全是一樣的！所以囉，這篇文章，俏媽咪一定要用紅色的字體，才能充分表達出我們所承受的壓力指數．．．

初來乍到紐約，就已經聽聞曼哈頓區私立中小學的窄門，真不是你有錢就可以進得了的！這兒的私立中小學，就彷彿一個小小的升學市場一樣，樣樣都有排名，家長們更是錙銖必較。如果您有到美國留學的經驗，那段申請學校的痛苦回憶，只能說：絕不想再經歷第二次。申請進一流的大學是如此，要想進曼哈頓區一流的中小學，亦如是。這段不算好玩的經驗，該從哪兒說起呢？就先說說申請入學的第一步－入學考試，ERB。

什麼是ERB啊？從沒聽說過耶！但這可是每個有心將孩子送到紐約，尤其是曼哈頓區私立小學就讀的家長，必須先做的「功課」。ERB實際上是”The Educational Records Bureau”的縮寫。美國人超喜歡來這套，動不動就來個縮寫，似乎說完或寫完全名，太費力氣了；不但是公私立機構喜歡來個縮寫，就連一位知名的美食節目主持人Rachael Ray，覺得每天的帶狀型節目裏不知道要說多少次 ”Extra Virgin Olive Oil“（這可是美國人烹調菜餚或沙拉不可或缺的，就是超級純正的橄欖油），實在太拗口，索性簡稱為”EVOO”。或許是這位主持人太紅了，粉絲太多，沒多久，”EVOO”竟然變成了人人皆知的用語；如果你聽到這個名詞，一臉狐疑，那就表示…落伍了。

離題太遠，言歸正傳。ERB之於曼哈頓區私立小學入學程序的功能，就和我們所熟知的TOEFL一樣，簡單的說，就是入學考試。這麼麻煩！申請曼哈頓區的私立小學還有入學考試？！是的，不但如此，而且還得煞有介事的，到位於曼哈頓區中城 (mid-town) 的ERB所在地，應試赴考；考試成績再由ERB統一寄到你所申請的學校（以五間學校為限；超過五間，另外收費）。很酷吧！曼哈頓區許多私立小學，並不是只有小學部（一年級～五年級），其實包含了學齡前的 pre-school (pre-K)、kindergarten 以及中學部（六～八年級）。地狹人稠，即便是學費像天價一樣的私立小學，也是僧多粥少，大多數學校，一個年級不超過四十名學生，而且是一個蘿蔔一個坑，如果你家寶貝沒有辦法在 pre-school（四歲入學）就擠進這個窄門，之後只有痴痴地等有人轉學了，才有機會進得了這個學校。還記得俏媽咪一家搬進曼哈頓時，Justin正要申請進入小學二年級，我總共寄了十家學校的申請文件，竟然有七家學校直接將報名費退還給我，並且很有禮貌地打電話告訴我，他們學校明年沒有人離開，不會有缺額，所以不會補進新的學生，同時也很有良心的不會賺這個根本「自始目的不達」的報名費，免得有「不當得利」之嫌！（不好意思，我的職業病又犯了，手癢，用些法律術語）了解這些背景資料後，如果我義正詞嚴的告訴你：一定一定、千萬千萬，要趕在寶貝滿四歲的時候，申請並且順利的進入理想學校，真的是件天大地大的…大事！你應該不再會覺得我有些言過其實的誇大吧！

總不會連申請 pre-school 也要考ERB吧？為什麼不！正是如此。老實說，這大約是這些私立學校覺得最為公平、公開的入學方式，免得老有人關說，想靠關係。從這個角度想想，或許可以讓我們這些家長的心情平復些。同時這些歷史悠久的私立學校，就是靠著培養出優秀的學生來造就學校的 reputation，他們當然也希望藉著一套篩選程序，為他們選出底子佳（包括智商、EQ，還有家庭背景均優）的學生。但一個三、四歲的孩子，即便是像Justin一樣，當年前往應試時，他才六歲！怎麼考？又考什麼呢？（待續）