2011年10月9日 星期日

Why United States of "America", but not United States of "Columbus"?

        美國人放假的方式十分特別,除了少數幾個節日,像是七月四日的獨立紀念日,十二月二十五日的耶誕節外,大多數的節日沒有固定的日期,反而是固定在某個月份的某個星期一或星期四,這樣選定節日的好處是....可以放連假。就像最受期待與歡迎的感恩節,就選在十一月最後一個星期的星期四,很輕鬆的就有四天的連假;再以 Columbus Day 為例,它固定選在十月的第二個星期一,今年就這麼巧的剛好遇上了中華民法第一百年的國慶,所以定居在美國的我們就以另類的方式,一起和台灣的朋友慶祝中華民國第一百個生日。中華民國,生日快樂!(附註:不過,美國假日也只有少許的節日是國定假日,像Columbus Day,大多數學校都有放假,但有不少公司行號照常上班,所以趕明兒個,俏媽咪會帶著少爺去做牙齒例外檢查,這表示牙醫診所照常營業,我家老爺也要很辛苦的上班賺錢囉)

(照片:位於曼哈頓區中城的 Columbus Circle,豎立有 Christopher Columbus 的銅像,是個著名的觀光景點;但更棒的是,旁邊有個超讚的 Shopping Center﹣Time Warner Center)
(附註:紐約客是很驕傲的,像這種購物中心,美國人一般多以 "Mall" 稱之;但紐約客偏不,就要說是 "Shopping Center",還說什麼到這兒來體檢 Vertical Shopping Experience....)       

       說起 Columbus Day 的由來,也著實有趣,對歴史一直相當有興趣的俏媽咪,就來班門弄斧一下,談談這段歴史。誰是 Columbus?他的全名是 Christopher Columbus,我們小時候所讀的教科書裏翻譯成「哥倫布,沒錯!就是他。一般相信,他是最早發現新大陸﹣美洲的人;但後來證實,早在哥倫布於1492年十月十二日踏上美洲土地(大約是現在巴哈馬群島附近)之前,維京人早在五百年前就己經發現有北美洲的存在。不過,哥倫布的發現之旅會如此被歴史所記載、重視,主要是因為待哥倫布不辱使命的回到西班牙之後,歐洲人開始了解有新大陸存在,乃至於之後,歐洲的政治、文化、宗教等勢力開始源源不絕的影響美洲。

         既然如此,為什麼美洲大陸,乃至於美國在命名時,不以哥倫布為名,反而是以另一名探險家﹣ Amerigo Vespucci 為名呢? 這段歴史相當有趣,也是俏媽咪想寫這篇網誌的主因。話說 Amerigo Vespucci 是出生於義大利,後來效忠於西班牙皇室而開始探險之旅的冒險家。繼哥倫布於1492年發現美洲新大陸之後, Amerigo Vespucci 於1497年也踏上探險之旅,並且再度於1499~1500 年間到達美洲(據信應該是現在亞馬遜河附近)。哥倫布雖然在1492年踏上美洲土地,但他一直以為眼前的土地應該是傳說中的印度,因此史學家們認為,哥倫布最大的頁獻在於證實了「地球不是的平這個理論的真實性,而不是在於發現新大陸;直到 Amerigo Vespucci 到達美洲,確信眼前這片土地並不是哥倫布所認知的亞洲的一部分(印度),而是未知的新大陸。於是,1507年,當時繪製地圖的人文學家 Martin Waldseemüller 建議應該使用 Amerigo Vespucci 的名字為新大陸命名,以紀念他的卓越貢獻﹣“ab Americo Inventore…quasi Americi terram sive Americam” (翻讀成英文是 “from Amerigo the discoverer…as if it were the land of Americus or America”). 而這就是美洲大陸﹣The Americas 以及美國﹣United States of “America” 等名字的由來,有意思吧!

(附註:以上資料參考自我家少爺小學一年級 Social Study 的教材;還有 History .com)

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