以前常聽人說：時間過得很快，一眨眼的功年，孩子就長大離家了。當時的我，每天為了照料孩子的生活起居，傷腦筋今天晚餐該煮什麼好？還有，去哪兒渡假好呢？孩子還小，有很多地方不太合適...等等煩人的瑣碎細節，根本不曾用心體會什麼是"光陰似箭"。遲鈍的我，大約是在孩子上了小學之後，才發現日子真的是那麼一年、一年地過了....
可不是嗎！前兩天收到學校通知，針對七年級的家長召開第一次申請高中流程說明會，高中入學大戰，正式起跑！回想才數年前的光景，當時面對七、八年級的家長，聽著他們細說申請學校繁瑣的流程，總有一種....不干我的事！或者，我們根本不是同一個 Generation 的疏離感，那一切，離我還遠著呢！若說我當時是以"聽童話故事"的心情在聆聽這些心路歷程，應該不算太誇張的形容方式。轉眼間，這些不可能會發生或實現的"童話故事"，竟然活生生地發生在我的身上，怎不教人冷不防地，倒抽一口氣，得先好好鎮定一下自己的思緒才行。
（照片：學校提供給家長的手冊，裹頭詳述申請流程，應準備的文件及樣本。左手邊那本書，是俏爹地的收藏，一位普立茲獎得主的心血之作。有興趣送孩子來美國念大學的家長，可以好好用功的讀讀！）
在美國念高中，或者，更精確一點，在紐約市裏，想要進入私立高中，真有那麼困難嗎？俏媽咪可不是為了寫篇精彩的部落格而故意誇大其詞。回想六年前，初搬進紐約市區，為了幫兒子找間適合的學校，可也是擠破頭了；這會兒，若要用殺戮戰場來形容競爭激烈程度，可一點也不為過。
先說明一下紐約市私立學校的背景。俏媽咪以前在"小小 Ivy League 的入學秘辛"裏曾經介紹過，在紐約私立學校體系裏，男女分校仍然大行其道。美國人堅持傳統的信念之強烈，超乎俏媽咪的想像。一般而言，女校大多是從幼稚園大班到高中十二年級 (K~12) 的"完全學校"，但男校就適足相反，大多數的男校僅有幼稚園大班到中學八年級 (K~8)，九年級之後，就得另覓棲身處所了。俏媽咪曾不只一次地問過在紐約土生土長的朋友，為何會有這樣的差別？她們的回答倒是有志一同地說：這是一種傳統！傳統上，男孩子到了進入九年級的年紀，也就是大約十四、十五歲的年紀，就該送他們去念寄宿學校 (Boarding School)，讓他們學習獨立；但女孩子呢，則不妨留在身邊，直到她們十八歲該上大學時，才準備好離家獨立生活。哇！十四、十五歲的男孩，正值青春叛逆期，不是正需要父母的關心幫助他們渡過這段情緒複雜的歲月嗎？不過，俏媽咪也知道那只是我自個兒一廂情願的想法，青春期的孩子總覺得自己夠成熟了，有能力自己面對壓力，反而對於來自父母的關心，多半以"多此一舉"的反應來面對；之於青春期的男孩而言，師長和同儕的關心和指點，可能比父母的過度關心來得受用許多吧？！
姑且不談讓一個十四、十五歲的男孩離家念書，是不是個聰明和正確的選擇；在紐約市裏地狹人稠的先天不良環境下，現實的慘況是：Day School（也就是一般不留宿學校的高中）並不多，名額也極其有限。在僧多粥少的激烈競爭下，就算我希望把兒子留在身邊，讓他就讀紐約市區裏的私立高中，也不一定能竟其功。
儘管這些年經濟環境大改變，紐約市私立學校的學費卻仍然逆勢看漲，而且仍然是供不應求。俏媽咪可不是什麼富豪人家，在貢獻大筆學費的同時，當然十分要求學校能提供的軟、硬體設施必須讓俏媽咪覺得"物超所值"才行。於是，列入俏媽咪名單裏的 Day School，勉強有個五、六間，其中還包括三間不在紐約市區裏，通車時間單程大約需要四十來分鐘：
1. Trinity School
2. Dalton School
3. Collegiate School
4. Riverdale Country School
5. Horace Mann School
6. Polytechnic Preparatory Country Day School
而這些學校當中，又有兩所是幾乎不開放對外的名額，一個年級就是收五十名學生，必須有學生離開了，才依照缺額遞補；其他學校，就算是到了高中部增加學生名額，最多也不過收個六十名學生，但為了性別的均等，其中半數是女生的名額，所以算算，最多只有三十來個。那競爭者又有多少呢？俏媽咪隨便信手拈來，就可以找到大約五所和兒子就讀的學校排名相當、勢均力敵的男校，每所學校大約有四十名畢業生。明年此時，兒子就得和這兩百名的競爭者，爭取這不到一百個的名額，而這還不包括來自其他私立學校、公立學校，以及外州前來紐約念書的競爭者。所以，在申請 Day School 的同時，必須將寄宿學校列入考量，才不致該自己和孩子的壓力那麼大。（待續）
