Now! The Show Time! -- Finale

（照片：四年級 History Project，主題是：印弟安人的部落，這是 Justin 那組的成果，

　　　　　請注意看左邊那個熊熊的火盆，那個是...我買的，嘻嘻！）

既然是 “Parents”，不管妳/你和另一半有多忙，絕對要一齊出席，少一個都不行。學校教育的成功與否，需要家庭教育的配合，所以這個孩子來自什麼樣的家庭，對他/她將來的發展，有關鍵性的影響，而這也是學校申請流程中，parents interview是絕對少不了的環節的緣故；如果在第一次與學校正式見面的場合，妳/你或另一半就缺席了，馬上透露出來的訊息是：之於這對父母而言，工作比孩子的教育更重要。易地而處，妳/你站在學校的立場，作何感想？還會考慮錄取這個孩子嗎？難囉！

　　學校大概也體會到我們這些父母為孩子奔波之苦，刻意將 Student Interview和 Parents Interview放在同一天。還依稀記得那天，看到他被一位老師帶進一間辦公室裏，那種忐忑的心情，一轉眼，五年的時間過去了…據Justin轉述， Student Interview 就是和老師一起念了本書，老師還問了我：喜不喜歡那隻企鵝？喜歡！真的啊！為什麼呢？醬就結束了。除此之外，學校還會安排”Try Out”，妳可以選半天或一天（也可以不參加，無妨），讓Justin到學校來一起上半天或一天課程，看看孩子適應得如何，俏媽咪以為，這對年幼的孩子來說，實在是個貼心的設計；當然，Justin 簡直是興奮極了，回家後還滔滔不絕的告訴我在學校發生的每一件事。從這個小地方，身為父母的妳一定可以很清楚的知道：嗯！他喜歡這個學校。

(照片：面試那天早上，在家裏的留影；因為 Justin 就讀的學校有很嚴格的 dress code，我們雖然還不是正式學生，但也入境隨俗一下，西裝、領帶、襯衫、皮鞋，很帥吧！）

　　

　　把前面所介紹過的流程，全部走一次之後，申請程序就告完備了；接下來就等成績揭曉囉。大多數學校會在二月底寄出結果，如果妳家寶貝是在備取名單上，他們也會通知妳，大約在三月底時，就可以知道最後的成果。俏媽咪聽說啊，如果答案是－錄取，通常妳所收到的信件會是厚厚一包，因為裏頭除了錄取通知及歡迎信之外，還包括一疊基本資料；如果妳拿到的信件摸起來薄薄的，真的會心涼了半截，那種沮喪，可以想見…

　

　　囉囉嗦嗦，這麼冗長的介紹曼哈頓區私立學校的申請流程，實在是因為俏媽咪當時不知走了多少冤枉路、花了多少無謂的時間，也沒個對象或資訊交流網之類的，可以打聽。不管妳和曼哈頓有沒有一天可能發生任何 connection，都希望這兒不錯的教育資源和訊息，可以透過網路，無遠弗屆的，傳遞出去。果真如此，對俏媽咪而言，可是功德一件！

Now! The Show Time! (part 2)

（照片：2008年，Justin 就讀的學校和另外五所學校，在 Carnegie Hall 舉辦聯合音樂會）

　　要想在Parents Interview裏表現得宜，流利的英語是絕不能少的。還記得俏媽咪到了學校，一坐下來，他們所提出的第一個問題，通常是簡單說明我們的家庭背景（像是從哪兒來的？職業和專長是什麼？）、介紹我們的孩子是什麼樣個性的小孩、他/她每天生活的流程大約是什麼樣、他最喜歡什麼活動等等。如果妳的英語程度有限，最好事前打個草稿，否則結結巴巴地，如何能將家裏的小寶貝描述得簡直像個 perfect kid?! 美國人是非常本位主義的，坐穩世界領導者的位子太久了，在許多美國人的心目中，英語似乎是唯一的語言，很難得遇到個美國人，真的了解對於一個外國人而言，要練就一口流利的英語，需要多少條件的配合，又是多麼地不容易。相對的，美國人十分容易以英語能力來評估一個人的教育程度、社會地位等，這好像也不能怪他們，因為畢竟對一個陌生人的第一印象，除了儀表，就屬談吐了。但有趣的是，當我們面對一個外國人，僅管他的中文說得辭不達意，我們仍然會報以感激的表情；如果這個外國人一開口就是標準的京片子，那我們大概會倒退三步、驚訝地說不出話來。可美國人恰恰相反，中上等程度以上的英語，似乎是住在美國的外國人的責任、義務、必備條件，所以囉！可以想像的，俏媽咪在每一次 parents  interview 裏的緊張指數，幾乎破表…

　　Another very tricky question 是：What do you think about our school? 救命啊！我只來過貴校一次（就是school tour），馬上就要我談談對於貴校的印象？感覺？想法？這會不會有些強人所難？！更糟的是，妳的答案還不能只是空泛的說：very nice, very good, what a great school！這種不著邊際，說了等於沒說的話，一聽就知道妳是個毫無想法的人，不成不成，得用些更具體的文字表達才行；但另一方面，說得越是具體，就越容易出錯。所以除了school tour之外，真的必須竭盡所能的打聽一下這所學校的各路（不管是大道或小道）消息）。

（照片：Carnegie Hall 關於錄音，錄影，都有嚴格的限制，還好學校

　有請攝影師拍照，留住了最美好的一刻，這張拍得有多帥啊！）

　　

　　以Justin現在所就讀的S.D.學校來說，小班制教學、小而溫馨的學習環境、培養孩子的自信心及創造力，是這個學校的宗旨，所以如果妳能很明確的說出：I really can feel this school is like a big family.  Very warm environment.  And also the curriculum is so balance.  You don’t only focus on any specific area, but give boys all different choices.  You have three terrific gyms which are so unique in the city; a very very high-end music room and art studio, and …. Oh! The Library! It is so unbelievable.  My boy loves reading and he may simply just sink himself there…..哈哈！很標準的美國人喜歡的語氣吧，正面、充滿讚嘆、永遠都有希望，標準的美國精神。不過說真格的，美國學校真的喜歡聽到家長說 “balance”，他們也的確極力推動均衡的教育環境，不僅專注在任何一個領域。以上的說詞，敬供參考，說不定哪天會派上用場喔！

Now, the show time!!

（照片：校內數學盃比賽，由五～八年級，每年級經過考試選出四名學生，分成四隊，按鈴搶答，緊張又刺激，可說是校內比賽的年度重頭大戲。去年由 Justin 和他的隊友拿到冠軍，超高興的！）

　　

　　在這個冗長、繁瑣的申請學校過程中，從ERB到Student Interview，我一點忙也幫不上，唯一可以使得上力的，就只有 Parents Interview 了；再加上這些學校，不但挑學生，也希望挑到理念相同的家長，所以，對俏媽咪來說，Parents Interview 彷彿是場考試，如果俏媽咪沒辦法從容以對、表現得宜，因此影響了學校的決定，那真的太太太…對不起孩子了。

　　Parents Interview，顧名思義，學校邀請父母雙方，到學校裏和 admission office 的主管談談。所謂「知己知彼、百戰百勝」，校方通常會和家長們談些什麼？問些什麼問題？家長又該如何回答，才能真正答到他們的心坎兒裏？在 Parents Interview 之前，得好好作些功課才行！

　　啊！之前一直沒有說明一件事，那就是曼哈頓區的私立學校，仍有不少維持著男女分校的傳統。什麼！男女分校！從幼稚園大班 (kindergarten) 就開始？這樣會不會阻礙孩子學習和異性相處？說實在的，俏媽咪剛了解這個現象時，著實有些吃驚，甚至有些猶豫；不過了解其背後的來龍去脈後，也就稍稍釋懷。先補充說明一點，有鑑於男女分校的傳統，曼哈頓區有許多非營利性組織，像是：Yorkville Common Pantry, American Cancer Society, Goddard Gaieties等，每個月都會固定舉辦 “Join Schools Party”，也就是邀請各個學校同年級的小朋友，租個場地（大多在教堂），辦起舞會來著，小男生、小女生們可以藉此認識朋友，父母也可以很放心的讓孩子們去參加這種安全又好玩的社交活動。我家少爺馬上就要去參加一場舞會，俏媽咪一定會立即現場實況連線報導。

　　　　　　　　　　　　　　（照片：學校話劇表演）

　　回到正題。在男女分校的風潮下，還是有些學校是屬於男女合校的，那麼不管妳申請哪一種學校，在Parents Interview都一定會被問到（這可是必考的考古題喔）：妳為什麼選擇 Single Sex School（男校或女校）？或者妳為什麼會選擇 Coed (coeducation的縮寫) School（男女合校）？俏媽咪雖然對這兩種學校都沒有偏好，但真正中意的學校竟然都是男校！連我自己都感訝異；而在查詢許多幼教叢書、和我家老爺認真討論之後，俏媽咪準備好的最佳答案是：男生、女生學習和思考模式不一樣，如果能分開來教學，更能專注於發揮他們的優點，同時補強缺點；這對幼齡孩童自信力的建立，是很重要的方法。俏媽咪不知道這是不是校方所希望聽到的「標準答案」，但至少從他們滿意的表情，以及最後接受了我們的申請的結果，我想，這個答案…應該還不差吧？！

　　除此之外，還有問哪些充滿陷阱的問題呢？留待下集分解囉！

When I am a tourist...(part 2)

( 照片：音樂教育當然是俏媽咪選校的重點之一；照片裏是音樂教室裏的樂器，Justin所就讀的學校要求每一位學生都必須學一樣弦樂器，當然學校教的只是入門課，但總能讓孩子多接觸音樂）

幫孩子找尋合適的學校，當然得從各種管道打聽每個學校的「小道消息」還有「內幕」囉，而曼哈頓區有個著名的留言站，許多家長都會大方的分享自己的「糟遇」。俏媽咪還記得曾去參觀曼哈頓區著名的 B 學校（K~8^th），該校以體育著稱，看到體育館內陳列著各式各樣的錦旗、獎杯，再搭配上導遊媽媽眉飛色舞的說明，妳大概可以想像，這個學校內的環境，除了”competitive”之外，應該找不到更好的字眼來形容它，尤其是在運動方面，如果妳的孩子沒哈運動細胞，在這樣的學校裏大概會被排擠；而另一所著名的 C 學校 (K~12^th)，則是以學業成績著稱，聽起來似乎比較符合咱家孩子的專長，但名額極少，想要進去？大約機率只比中樂透多一點。

非常奇妙的是，不知道是不是因為俏媽咪事前打探了這些小道消息，有些先入為主的看法，總覺得每個學校的「導遊」媽媽，不論她的談吐、儀表，還有對於學校教學內容、生活環境的介紹方式和置重點，都與小道消息，不謀而合。就以前面提到的C學校為例，這個學校歷史悠久，可說是聲譽卓著，知名校友不知凡幾，就連前兩年一部以曼哈頓「上流社會」為背景的電影－The Nanny Diaries，都曾不止一次提到這所學校，您說，它有多大的名氣啊！而俏媽咪預約了school tour，當天早上早早就準備妥當，導遊媽咪也不出所料的，只能用「端莊優雅」來形容她。沒有叮叮噹噹的配件、也不穿雙 C 的華服，但時時的微笑及專注的眼神，讓我這位「觀光客」感到十分受尊重，嗯！真的超符合這間學校的形象！

School Tour 雖然只見到了導遊媽咪，還沒有進入正式的申請、面試程序，但端莊的儀容總是不能少的。這時候，妳不需要展現妳的時尚品味，時下最流行的顏色、式樣，不需要在這種場合急著展示；反而因為曼哈頓區這些著名私立學校，都非常有歷史，換言之，重視傳統再外加保守，是他們一貫的形象。因此，正式的套裝、高跟鞋，外加一件卡其色的 trench coat，應該是最妥當的裝扮。

外表打點妥當了，那需不需要在 school tour 提問題，以表示自己對這個學校高度的興趣呢？雖然幾乎每位導遊媽媽都會事先聲明：You may ask me any questions.  I am not a school faculty and of course I won't report to the school anything you said.  但等到俏媽咪進入這個圈子之後才了解：導遊媽咪在結束 school tour 之後，當然會和 admission office交換意見，她們的意見雖然還不足以左右最後申請的結果，但如果沒能讓導遊媽咪留下不錯的印象，總有些負面影響。所以囉，問問題？雖然不見得必要，但時時展現出自己非常專心聽導遊媽咪的解說，同時常常流露出讚嘆不己的眼神，讓導遊媽咪感應到妳的 feedback，絕對是成功的第一步！接下來，parents  interview 就要正式上場囉！

When I am a tourist... Well! But not that kind of "tourist"...

（照片：在中央公園的 North Meadow (入口在 97th St. & 5th Ave.)，和S.B.學校進行足球比賽；畫面中看到的，就是Justin好不容易拿到球，準備進攻...結果這場比賽，好像是平手？俏媽咪忘了耶，不好意思，只記得噪子都叫啞了，呵呵）

　　

　　上個禮拜所介紹的ERB，只是申請學校這一連串惡夢的開端；美國教育體制中，學科成績的好壞本來就只佔了一小個區塊，所以一般而言，妳家寶貝的ERB平均成績能達到百分之九十五，肯定是個絕佳的好成績（放心，百分之九十五！聽起來很嚇人，但以華人的優良基因，我們的孩子要達到這個分數，並不困難；就算沒有達到這個水準，也不一定就完全沒機會喔）。接下來的interview才是真正關鍵所在，包括student interview以及parents  interview。

　　話說從妳決定為孩子申請進入這些私立學校開始，第一步其實是進入這個學校的網站，預約和安排school tour的時間。這些「教育專家」們相信，如果妳只是「慕名而來」，沒有在遞出申請表之前親自來參觀、體驗這家學校的特質、氛圍、傳統，這樣的家長顯然對孩子的教育不夠投入，對學校環境不夠關心，先送妳個不及格再說。所以說囉，school tour一定不能少。同時事情的真相是：如果妳還未參加過school tour，根本不要想進入第二階段－interview。

　　School Tour，顧名思義，就是帶妳認識學校的環境。帶領school tour的「導遊」多半是學生家長，尤其是媽咪們自願擔任義工的。她們多半都已經加入這個學校有相當一段時間，對學校有相當程度的了解，同時學校也會給「導遊」媽咪們一些基本的trainning，以俏媽咪參觀過這麼多學校的親身經歷，只有一個學校的導遊媽咪，讓俏媽咪覺得她的組織能力有待加強…；其他的，非常稱職。

學校在收到school tour的預約後，多會將孩子年齡相近的家長安排在同一天，導遊媽咪們才知道今天的「觀光客」的年齡層及重點所在，然後十分有組織、有計劃的，連動線都是事先設計好的，帶領妳認識這個學校，絕對不會讓妳在學校裏轉來轉去，轉到頭都昏了，仍然對於學校的內部設計及配置等，毫無概念；在帶領妳參觀學校各項設施時，也會同時說明學校的教學內容，甚至還大致介紹每個年級各個科目的主題與進度梗概。美國是標準奉行「一綱多本」的教育體制，沒有統一的教科書，沒有制式的進度，每一州、每一郡，乃至於每個學校的進度都不盡相同。其中差異之大，超乎妳我的想像。舉例來說，在俏媽咪舉家搬進曼哈頓之前，Justin在New Jersey所就讀的是完全奉行蒙特梭利教學法 (Montessori) 的學校 (pre-school~6^th grade)，或許是因為蒙特梭利的教學法和傳統學校的制式教法不同，他們在小學一年級就開始介紹書寫體（或稱「草寫」） (cursive)，小學二年級數學就已經進入到乘法；來到曼哈頓區，絕大部分學校都是在小學三年級才開始練習書寫體及九九乘法表 (Multiplication Table)；外國語文的進度更是天差地別，以Justin現在就讀學校為例，一直等到六年級才開始有外國語文的選修（當然，校長曾經非常慎重的向家長們說明理由）。所以囉！對俏媽咪而言，這些曼哈頓區私立學校的硬體設施，實在是大同小異；但教學內容及進度如何，可正是俏媽咪會豎直耳朵、仔細聆聽的重點。

更精彩的學校之旅，待續...

好吃好玩的 Street Fair ! Hooray!!

　　今天本想定個公休日，但中午出門時卻遇到了 Street Fair，當然要好好為大家介紹一下囉！

　　看看照片裏的人潮，還有各式各樣的小攤販，是不是像極了台灣著名的夜市文化？真的如此喔，讓俏媽咪不由得又想家了...
　　和夜市不同的是，Street Fair 不是固定的市集，也沒有專屬的場子，而且也不是「越夜越美麗」，大約下午五、六點就收攤了；但酷的是，Street Fair的場子真的就在大街上，佔地為王。規模大一點的 Street Fair，封起一整條 Avenue（曼哈頓區是標準的棋盤式道路，南北向的稱為 Avenue，大約有三～六線道不等；東西向的則稱為Street，多半都是單行道）；規模小一點的，就像照片裏的，則是封起 Street。但不論規模大小，樂團現場演奏、孩子的遊樂區、各式各樣的服飾藝品，當然好吃的美食是肯定不能少的！

　　運氣好的話，還可以尋到價廉物美的「小玩意兒」，像俏媽咪今天的收穫就是我最愛收集的－耳環！一副美金六元，兩副十元，這種最原始又簡易的促銷手法，之所以至今不墜，就是因為像俏媽咪這樣懂得「精打細算」的好顧客，仍然還沒有覺悟...