上個禮拜所介紹的ERB，只是申請學校這一連串惡夢的開端；美國教育體制中，學科成績的好壞本來就只佔了一小個區塊，所以一般而言，妳家寶貝的ERB平均成績能達到百分之九十五，肯定是個絕佳的好成績（放心，百分之九十五！聽起來很嚇人，但以華人的優良基因，我們的孩子要達到這個分數，並不困難；就算沒有達到這個水準，也不一定就完全沒機會喔）。接下來的interview才是真正關鍵所在，包括student interview以及parents interview。
話說從妳決定為孩子申請進入這些私立學校開始，第一步其實是進入這個學校的網站，預約和安排school tour的時間。這些「教育專家」們相信，如果妳只是「慕名而來」，沒有在遞出申請表之前親自來參觀、體驗這家學校的特質、氛圍、傳統，這樣的家長顯然對孩子的教育不夠投入，對學校環境不夠關心，先送妳個不及格再說。所以說囉，school tour一定不能少。同時事情的真相是：如果妳還未參加過school tour，根本不要想進入第二階段－interview。
School Tour，顧名思義，就是帶妳認識學校的環境。帶領school tour的「導遊」多半是學生家長，尤其是媽咪們自願擔任義工的。她們多半都已經加入這個學校有相當一段時間，對學校有相當程度的了解，同時學校也會給「導遊」媽咪們一些基本的trainning，以俏媽咪參觀過這麼多學校的親身經歷，只有一個學校的導遊媽咪，讓俏媽咪覺得她的組織能力有待加強…；其他的，非常稱職。
學校在收到school tour的預約後，多會將孩子年齡相近的家長安排在同一天，導遊媽咪們才知道今天的「觀光客」的年齡層及重點所在，然後十分有組織、有計劃的，連動線都是事先設計好的，帶領妳認識這個學校，絕對不會讓妳在學校裏轉來轉去，轉到頭都昏了，仍然對於學校的內部設計及配置等，毫無概念；在帶領妳參觀學校各項設施時，也會同時說明學校的教學內容，甚至還大致介紹每個年級各個科目的主題與進度梗概。美國是標準奉行「一綱多本」的教育體制，沒有統一的教科書，沒有制式的進度，每一州、每一郡，乃至於每個學校的進度都不盡相同。其中差異之大，超乎妳我的想像。舉例來說，在俏媽咪舉家搬進曼哈頓之前，Justin在New Jersey所就讀的是完全奉行蒙特梭利教學法 (Montessori) 的學校 (pre-school~6th grade)，或許是因為蒙特梭利的教學法和傳統學校的制式教法不同，他們在小學一年級就開始介紹書寫體（或稱「草寫」） (cursive)，小學二年級數學就已經進入到乘法；來到曼哈頓區，絕大部分學校都是在小學三年級才開始練習書寫體及九九乘法表 (Multiplication Table)；外國語文的進度更是天差地別，以Justin現在就讀學校為例，一直等到六年級才開始有外國語文的選修（當然，校長曾經非常慎重的向家長們說明理由）。所以囉！對俏媽咪而言，這些曼哈頓區私立學校的硬體設施，實在是大同小異；但教學內容及進度如何，可正是俏媽咪會豎直耳朵、仔細聆聽的重點。
更精彩的學校之旅，待續...
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