書香系列～～The Main Idea

　　俏媽咪向來對自稱（或自認）為教育"專家"的人，很感冒；這些專家的共同特色是：只說些用美麗的詞藻堆砌出來的"最高指導原則"，卻沒有實際的作法和教法，說了等於沒說。就好比常聽專家們說：教育不是訓練，更不是為了找尋標準答案，而是要培養孩子的思考能力！這是大家都了解的道理，但問題是：HOW....... ????

　　俏媽咪這些年來觀察美國小學的教學內容和方式，發現其中一項特點，不知道是不是因為這種教學方式的緣故，讓這兒的孩子從小喜歡、願意，或至少是.... 不得不動動腦子思考些問題？先讓俏媽咪說說這個特點，讓您自己琢磨琢磨囉。

　　俏媽咪上一篇部落格所介紹的書--Pioneer Cat，是兒子小學一年級時學校所選定的一本讀物，依學校的進度，大約兩個月的時間教完。不同於國內的國語課本，用一篇篇文章編撰成的教科書，這兒的英文課程大多讓孩子們好好念完一整本書。也不同於國內的教學方式，這兒的上課方式，並不是由老師帶著大家一起念課文，說明其中的單字、文法，講講文中的寓意，然後考試...，全由老師主導的教學；雖然美國小學幾乎沒有什麼回家功課，但在少得可憐的回家功課裏，通常會包括預習明天英文課的上課內容。如果明天的進度是第二章的前半部，老師會要求小朋友們回家先看過內容。因為書的內容並不困難，份量也不多，以小學一年級的程度來說，你大概可以期待孩子在五～十分鐘內就輕鬆看完。第二天到了學校，老師是用討論的方式，帶大家認識這本書的故事主角，究竟在想些什麼？如果換成是你，你又會怎麼應變？還有，老師們很喜歡讓孩子發揮一下想像力，預測一下，在後面的幾個章節裏，故事主角會發生什麼樣的戲劇性變化？

　　用討論的方式，讓孩子真正了解故事的內容，是閱讀一本書的第一步。接下來就進入實質的英文教學部分，包括：

1. 重要單字。
        美國小孩也要背單字？呵呵，當然！就好像國內的小學課程裏，"國語"大概是最重要的課程之一，而每課課文裏不也有"生字"、"造句練習"，回家還得一個字寫個十遍，外加造個句子之類的功課嗎?!兒子的學校老師在將每本書的內容整理好成一個 Folder ，第一頁就先列出這本書必須要學的單字，除了說明意義之外，還要小朋友們每個字都造個句子，更能真正知道這個字的用法。所以這部分的學習方法，就和我們小時候學"國語"，有異曲同工之妙。

2. Main Idea。
       換成中文來說，應該是這本書的主旨何在？如果您也有考托福 (TOFEL) 的經驗，應該不會忘記閱讀測驗裏，總離不開：What is the main idea of this story?  The author probably wrote this story in order to ~~ ?  This article is mostly about ~~ ? 原來，在美國，從小學開始，一直到高中畢業時考SAT，閱讀測驗的內容，總離不開這些問題；當然，不可否認的是，透過這類型的問題可以真正測驗出考生的閱讀能力，也就是：是不是真的了解這篇文章或書的作者，究竟想透過這些文字表達什麼？

　　但找出一本書的寫作主旨，對於小學一、二年級的學生來說，談何容易；所以，當然要以循序漸進的方式，一個章節、一個章節慢慢來。先要小朋友們在每一個章節裏，找出幾個他（她）認為最重要的 Details ，把這些 Details 逐一寫下來之後，其實這個章節的 Main Idea，就呼之欲出了。像類似 Pioneer Cat 適合小學一，二年級學生看的讀物，一個章節的份量也不過三～四頁，從這短短的篇幅中找出幾個重要的故事情節 (Details)，對小朋友的思考能力，是個很重要、又不太強人所難的練習。像這樣的教學方式，本來就沒什麼標準答案，每個人可以有他（她）自己獨到的看法，但你必須說出個道理來。在課堂上，老師一定會讓每位小朋友都有表達自己意見的機會，不管你所選出的 Details 是什麼，也不管你認為這章的 Main Idea 為何，老師在課堂討論時，總不忘問：Why？最後，把每個章節都紮紮實實的這樣做一遍之後，將每個章節的 Main Idea 組合在一起，這整本書的 Main Idea 可以說是昭然若揭了。

　　這樣的教學和學習方式，直到兒子已經是七年級生了，大約還維持這樣的方法，只是學校所選擇的讀物當然越來越困難，課堂討論的問題也越來越複雜，有時還必須回家先做點 Research。俏媽咪以為，這個過程，對於孩子的閱讀能力的培養，甚至於思考能力的訓練，意義重大。閱讀，絕對不是拿起一本書，從第一頁唸到最後一頁，就算交差了事了；這本書究竟想要傳達什麼樣的訊息？你又對這樣的訊息有什麼樣的看法？才是我們在教導孩子閱讀時，應該著重與教導他們的重點。而這些能力的培養，通常不是習慣於念些短篇文章的教學方式，可以相比擬的。（待續）

Saint Patrick's Day~~

　　初來乍到美國，第一個落腳的城市就是紐約。常可以聽到美國人對紐約曼哈頓區所下的註腳是：那是最不像美國的美國城市！在這定居近十五年，其中曾有五、六年的光陰，享受過紐澤西州像世外桃源般風光明媚的小鎮生活，正適足以拿來和紐約市曼哈頓區作個鮮明的對比。的確！這兒很不像美國。


　　與其說紐約市是美國的第一大城市，倒不如說，它比較像個世界的小小縮影，在這兒，你可以看到來自世界各國的移民，不同的人種、不同的文化，乃至於走在路上，時不時可以聽到世界各國的語言；就連別的國家的著名慶典活動，你大可不必千里沼沼前往共襄盛舉，只要走到第五大道，就可以看到載歌載舞的遊行群眾，穿著當地傳統服飾，演奏頗有本土色彩的音樂。很快的！你會忘了現在究竟置身何處～～。


　　就像今天，每年的三月十七日，是著名的愛爾蘭人的Saint Patrick's Day。可即便是遠在紐約，和愛爾蘭民族沒有一點關係的我們，也會穿上講究的綠色，到第五大道觀看遊行隊伍，感受一下這個已有數個世紀的歷史之久的宗教慶典活動－Saint Patrick's Day。

　　對遠在亞洲，又不是天主教徒的朋友來說，對於 Saint Patrick 應該是相當陌生的。Saint Patrick's Day，顧名思義，是為了紀念 Saint Patrick 而來的。Saint Patrick 被奉為天主教的聖者之一，大約西元四世紀時出生在義大利的英國家庭裏。他曾經被愛爾蘭人浮虜而抓到愛爾蘭當奴隸；儘管後來幸運的逃回英國，但在信仰的趨使下，他又回到了愛爾蘭傳教，並且最後病逝於愛爾蘭。儘管從第九世紀開始，天主教已經開始有 Saint Patrick's Feast Day，並且在歐洲各國廣為流傳；但被列為國定假日，則是二十世紀初的事了，愛爾蘭人直到1903年才正式將 Saint Patrick's Day 定為國定假日（但在美國，儘管每年的三月十七日都有 Saint Patrick's Day 的遊行及慶祝活動，但並不是國定假日）。

　　傳說中，Saint Patrick 曾使用Shamrock（酢漿草）來說明聖經裏 Trinity 的道理，因此每到了 Saint Patrick's Day，到處可見Shamrock 的圖型和裝飾。 另一個有趣的傳統則是，在 Saint Partick's Day 這一天，大家都穿著綠色的衣服，全身綠色的打扮，那種綠，真讓俏媽咪回想起北一女時期的綠，呵呵，滿滿的懷念。連小朋友們上學時，也都在制服允許的範圍內，作些應景的打扮。今年的 Saint Patrick's Day 因為恰巧是星期六，不然每年此時，俏媽咪都會特別為兒子準備條綠色的領帶呢，很時尚吧！

　　可美中不足的是，傳統上，每到了 Saint Patrick's Day 這一天，愛爾蘭人會用喝酒，尤其是最道地的愛爾蘭黑啤酒，來慶祝這個節日。在愛爾蘭是如何的情景？俏媽咪沒有實地去參訪過；不過在紐約，為了防止民眾喝酒鬧事，一大早便看到滿街的警察，嚴陣以待；即便如此，在遊行過後，滿地的垃圾、酒瓶， 讓俏媽咪十分慶幸自己不是住在第五大道......。


　　希望您會喜歡這些俏媽咪在三月十七日星期六早上，犧牲週末的補眠時間，擠進第五大道的圍觀群眾裏，為您拍下的精彩照片；多希望以後的科技可以進步到～～透過照片，可以讓您聽到蘇格蘭風笛 (Pipe) 的悠揚又帶點滄桑的樂聲！Enjoy!!