開學日--曼哈頓的小小Ivy League

　　今天是開學日! Justin 七年級了， 足足過了三個月的暑假， 對於今天，他充滿了超級期待！ 看看他充滿朝氣的模樣, 還有開心的和校長合照, 有時我真覺得奇怪：他們每天在學校究竟有什麼 "好康"的，讓他這麼喜歡上學？

　　話說回頭，我們放棄了美國政府提供的福利（公立學校，免學費的教育），選擇了私立學校就讀，雖然砸了大筆銀子，但看到孩子每天對於學校充滿期待，回家後又總有說不完的新鮮事，只有在這個時候，才不會讓俏媽咪為所費不貲的學費感到心疼。

　　既然是開學日，就讓俏媽咪當個一日"留學代辦"，簡單介紹一下曼哈頓區私立中小學的入學流程；如果您家寶貝不排斥當個小小留學生，有興趣來紐約求學，今天俏媽咪所提供的一手資訊，可就超級管用囉！

　　美國的學制和台灣大致相同，所不同的是，這兒是十三年義務教育，也就是政府提供的免費義務教育從五歲的幼稚園大班 (kindergarten) 開始。也因為如此，美國的小學是從幼稚園大班～五年級；國中 (middle school) 則是六～八年級；高中 (high school) 則有四年，包括九～十二年級。而俏媽咪為寶貝兒子選的學校，則包括小學與國中部，因此當Justin念八年級的時候，俏媽咪又得開始為申請私立高中而傷腦筋了。

　　回想俏媽咪一家是在Justin即將上小學二年級時，搬進曼哈頓區的；當時為了解曼哈頓區私立學校的生態、申請流程，走了不少冤枉路。在曼哈頓住了這麼些時日，增加不少見聞，再加上Justin順利進入我們心目中理想的學校，總算可以靜下心來，將當年申請的歷程，在逐漸淡忘之前，好好整理一番。

　　想要進曼哈頓一流的私立學校就讀，先得從了解ERB開始。（待續）

真不敢相信, 這樣就過了十年...

這是個所有的紐約客都不願意記起的日子
今天是911十週年, 不敢相信這樣就過了十年...
越是痛苦的回憶, 印在腦海裏的程度越是深刻
只記得那天一如往常的, 我家老爺搭 path 去上班 (當時我們一家住在 Jersey City, NJ), 如果天氣好, 他會在World Trade Center 下車, 然後走個大約二十分鐘到辦公室 (他當時的辦公室在 South Ferry, 就在 Battery Park 旁邊, 曼哈頓區的最南邊), 我也一如往常的, 將小少爺放在 stroller 裏, 到 Hudson River 旁的河邊公園散步去

眼睜睜地看著兩棟樓塌了, 從沒有以這麼快的速度衝回家, 急著打電話, 但電話再也不通了...
不知道老爺是否平安, 身在何處; 更不知道該去哪兒找人
突然感到, 原來人與人之間的情緣與聯繫, 是如此的鬆散
直到傍晚六, 七點, 門鈴響了, 看到滿身覆蓋著白灰的老爺出現在我的面前, 這是我第一次體驗到電影小說裏常有的描述, 什麼叫做 "雙腿一軟, 癱坐在地"

今天一大清早, 俏媽咪仍然維持著平時早起運動的習慣, 到中央公園慢跑去, 而且很盡責的拍了紐約的街景, 和平時的星期天沒有什麼兩樣, 公園裏仍然有許多紐約客戴著耳機, 沈浸在自己的世界裏....慢跑, 騎腳踏車, 溜滑板; 街上只有三三兩兩的行人, 還有頂上亮著燈, 表示 "available" 的計程車; 一個安靜, 還在休養生息的城市...

明天小孩要開學囉!! 整整放了三個月的暑假, 他好期待, 又是一個新的開始!!

星期六清早,紐約客在做什麼?

答案是……運動。

　　如果妳/你對美國人體型的印象，還停留在從Hollywood moive，隨處可見超大型體重的「巨人」，那當妳/你來到紐約，可能會對美國人，或者至少是紐約客刮目相看。或許是時尚之都，不論是在 mid-town 腳步匆匆的上班族，或者在中央公園裏慢跑的帥哥、辣妹，婀娜多姿和健美的體態，讓妳/你不由自主的對於自己腰間一圈贅肉，感到自慚形穢。不過，紐約客的身材，和台北的帥哥美女不同，紐約客講究的是健美、fit，腿型不如台北美女來得纖細、柔美，反而是帶著壯碩的小腿肌；雖然是白種人，但皮膚卻不如台北美女來得白晳無瑕，但陽光的形象卻總讓人覺得開朗、健康！所以囉，滿街林立的健身房，公寓大廈裏也多有設備完備的健身房，總是人滿為患；儘管每個月「貢獻」給健身房的管理費，所費不貲，但紐約客似乎認為這是必要的日常花費，毫不手軟的一擲千金，打造自己的完美身材。

　　九月， US Open (Tennis) 例行性地在紐約皇后區舉行，所以囉，俏媽咪一家趕著這股熱潮，打網球去！九月，夏天的尾巴，一大清早的涼意（大約攝氏二十度），正是打網球的最佳氣溫。地狹人稠的曼哈頓區，到哪兒打網球呢？如果俏媽咪告訴妳/你，中央公園裏有佔地頗大、設施完善的硬地 (clay)網球場，不知道會不會讓妳/你感到有些出乎意料？！俏媽咪常想：如果紐約曼哈頓區少了中央公園，只剩下水泥森林、烏煙瘴氣的擁擠，這個城市大約會被列為最不適合人居住的城市之一吧！

別懷疑，這張照片是星期六早上七點半拍的，如果妳/你以為俏媽咪一家真是早起的鳥兒，可就大錯特錯了；我們七點半才到，人家已經運動一個多小時囉！

今天的教練是位金髮美女姐姐，我家少爺發球的動作，好像越來越到位囉！

別誤會！俏媽咪可不是只坐在那兒喝咖啡、看報紙，我可是繞著公園跑了大半圈了，這才回到網球場，看寶貝兒子上課的情形。

下午有三場重要的比賽，其中第一場是俏媽咪心目中的超級偶像Roger Federer vs. Djocovic，千萬不能錯過！Federer 加油！加油！加油！

到The Plaza 吃最夯的...Sliders!

什麼是”Slider”? 俏媽咪不僅僅到了Brunch時間，經常會點這道美食，而且還好好作了功課，研究一番。其實”Slider” 就是小漢堡，除了size縮點水外，裏頭的「好料」倒沒有什麼不同。Slider的歷史可是相當源遠流長喔（俏媽咪又要來講古了）。話說1920年間，美國堪薩斯州 (Kansas)有個廚師，大名是Walter A. Anderson，他看到了當時人們對於用牛絞肉所作成的漢堡，有些顧忌（因為當時人們對於絞肉的處理過程，尤其是衛生，有很大的疑慮），再加上漢堡的價格較高，因而想出了迷你小漢堡的點子。他在堪薩斯州開了第一間餐廳－White Castle，標榜的就是乾淨、衛生，他要求所有工作人員的制服都一定要乾淨的沒有任何污點，同時也推出平價迷您小漢堡，取名為－Slider，甚至還申請了商標權，一直到1940年代為止，Slider每個的售價都維持在美金五分錢 (5 cents)，物美價廉。直到今天，這個名字啊，就像”Coke”一樣，變成這道美食的代名詞了。

上個星期天俏媽咪才到紐約曼哈頓區最著名、歷史悠久，更常出現在電影情節裏的飯店－The Plaza，享用Sunday Brunch。說到The Plaza，它有一大串說不完的故事…。如果你對這家飯店沒啥印象，總看過或聽過「小鬼當家」這部電影吧？！其中第二集－Home Alone 2--Lost in New York，小小男主角就是住在The Plaza。它的地理位置絕佳，位為5th Ave. & 59^th St.，正對著中央公園的最南邊，而全年無休、24小時不打佯的Apple Store（俏媽咪常懷疑：誰會半夜三更去買Mac或iPhone呢？），以及最著名的F.A.O.玩具店（今年暑假的強檔片－藍色小精靈，其中在玩具店裏追逐的場景，就在F.A.O.）就和它隔著第五大道，兩兩相望。於2005年間，The Plaza因為所有權易主，新的主人對它有全新的、不同於以往的規劃，其中部分樓層改建為一般公寓出售，但仍有部分樓層維持飯店的營業。聽說啊，The Plaza改建後，每間公寓的平均售價在1000萬美元之譜；飯店部分嘛，一般房間每晚從1000美元開始起跳！哎，不談這些了，真是人比人氣死人，真不知世界上為什麼有這麼多有錢人...

哇！俏媽咪這麼奢侈，到這麼高檔又昂貴的飯店用餐？怎可能，我這麼懂得勤儉持家的人，當然每一分錢都用到刀口上囉。The Plaza的地下商店街－The Food Hall，推出平價料理，雖說平價，當然比起一般餐廳又要顯得稍稍貴氣些，不過還在可以接受的範圍內。以這份Sliders來說，美金10元，高貴不貴吧！看看這張照片，每一個Slider上面，還用牙籤「別」上一小片dill pickle，可愛的模樣讓人捨不得吃。別以為這些小漢堡，超迷你，一定吃不飽，現在餐廳serving  size通常是三個，除非你是大胃王，喜歡吃「粗飽」，否則啊，這三個Sliders下肚，不但份量剛剛好（不用滿懷罪惡感的，用餐之後趕忙去運動，消耗熱量），而且絕對讓你…吮指回味，樂無窮！

不能錯過的曼哈頓 Brunch!!

        有人等不及看下集了, 呵呵, 講到美食, 再加上有特色的裝潢, 時尚又親切的氛圍...哎! 俏媽咪想要的生活, 不用毫宅, 不用鑽石, 就只是悠閒的星期天上午, 手機 schedule 那一頁, 空白, 沒有任何時程, 沒有什麼一定要做的事, 再加上有質感的 Brunch, 如此而已, 你呢?! 

紐約客的Sunday Brunch都吃些什麼？又怎麼吃呢？這可說是每家餐廳的巧妙各有不同，全看大廚的本領了！飲料部分，牛奶、咖啡自是絕對少不得的，不少餐廳甚至會搭配現榨新鮮果汁（以柳橙汁最為常見），還有各式各樣、酒精濃度不高的雞尾酒 (cocktail)。一大清早就喝雞尾酒？沒錯，這股風氣正逐漸蔓延開來。俏媽咪我的親身經歷是：如果你的酒力不佳，最好略過這杯雞尾酒，否則就會像俏媽咪一樣，整個星期天都沈醉在昏沈沈的「美感」裏。主食部分，煎蛋、鬆餅、吐司、培果 (bagel)、馬鈴薯是常見的「主力」，在美國人的飲食習慣逐漸向東方世界靠攏之際，「壽司」有時會驚鴻一撇地出現在菜單中，但終究是不很常見的。

當然，如果只是將這些「主力」赤裸裸地呈現在盤中，是沒有辦法讓人為之心儀，所以囉！切幾片薄薄的燻鮭魚(smoked salmon)、培根 (bacon)、或義式香腸 (Italian sausage)等輕肉食，巧妙的相互參疊在一起，放在厚片吐司或培果的上面；紅透透的草莓、綠澄澄的哈蜜瓜、還有那飽滿到幾乎要流出鮮紫色汁液的葡萄，則是旁邊不能少的搭配，一則為了顏色的豐富，一則也是為了 均衡的營養。鮮綠中帶有透明白色的蘆筍，也是大廚們的最愛，不只因為它有充裕的維他命C，更因為它同時為這道盤中飱增添不少趣味。

 

  拍得好嗎?好像色彩不夠鮮艷,下次換個畫質更好的相機。這家餐廳不過是我們一家走在路上,隨興所至,看到一家順眼的,加上肚子咕咕叫了，就走進去、坐下來，像到新大陸探險一樣，滿懷期待…。在曼哈頓區，「打擊錯誤」的機率較低（不好意思，俏媽咪的職業病又犯了，法律術語又出現了…傷腦筋），這家餐廳（其實我已經有些忘了它的名字，大約是在上西城，Mannes Music School（West 85^th St. & Amsterdam Ave.）附近）在平均水準以上。下一集，俏媽咪就真的要介紹一下歷史悠久，曾經多次出現在電影情節裏的飯店，敬請期待，待續。