顧名思義，Harkness Table，其實就是張桌子，橢圓型，只能容納 12 個人；而在 Exeter，每間教室都有一張 Harkness Table，因而不論是英文、歴史，還是數學，都是用這種桌子上課。那它的特殊性何在呢？首先，因為 Harkness Table 只能容納 12 個人，這表示每個課程只能有 12 名學生，可見這所學校多年來一直堅持著小班制教學，儘管時至現今，Exeter 一個年級收近400名學生，但仍然保持著每班只能有 12 名學生的傳統，這是多麼不容易的事！當然，受惠的是學生，小班制教學的好處，實在無須俏媽咪贅言了～～
那麼 Harkness Table 的名稱從何而來呢？話說在 1930 年代，適逢全世界的經濟大蕭條時期，當時一位大富豪，同時也是慈善家～～Edward S. Harkness，提供大筆捐款給 Exeter ，讓該校能夠繼續保持小班制教學的優勢，不致於因為經費困難而改變。Exeter 利用這筆捐款，請了當時知名的工匠，設計了 Harkness Table，至今，也有七、八十年的歴史了。有趣的是，Edward S. Harkness 可是 St. Paul's School 的知名校友；雖然現在已有不少學校同樣使用 Harkness Table 以及 Harkness Table Method，但當俏媽咪參觀 St. Paul's School 時，只有藝術史的課程使用 Harkness Table Method。
當然，單單是一張桌子，實在沒什麼稀奇的，Harkness Table 的精髓所在，其實是利用這種桌子造型所設計出的教學法，也就是 Harkness Table Method；雖然承俏媽咪之前所述，已有為數不少的學校使用 Harkness Table，但至今仍然只有 Exeter 是完全使用 Harkness Table Method，而這也讓 Exeter 為此一直享有盛名。此種教學法的重點在於：不使用任何教科書，所有的課程內容與問題、課後作業，全是由授課老師親自編寫。同時，不使用演講式的授課方式，12 名學生和老師一起圍著 Harkness Table，以討論、提問、辯論的方式教學。在每個學期之初，每個學生會拿到指定的問題或主題，學生必須自己進行研究，然後在上課時提出報告；Exeter 經常告訴新生與家長：學生，才是課堂上的老師，由學生依據自己研究結果，提出演講式的報告，然後再由其他學生及老師提問。
哇！當俏媽咪聽到這番介紹時，腦海裹立刻浮現大學時上課的光景；但儘管是在大學法律系，也不是每一堂課都採取 Seminar 的授課方式；而且，一到了要提出報告的時節，心裹壓力有多大啊！“我是不是準備的很周全？” ，“是不是該思考的問題，我都已經想過了？”，“我的報告大綱有沒有什麼邏輯上的錯誤，還是遺漏了什麼推理過程？”而這些挑戰，讓一位快要年滿 20 歲的大學生承擔，理所當然；但對於一位年方 14、15 歲的九年級學生，他們能夠勝任或者適應這種教學方式嗎？Exeter 卻回應以信心滿滿的答覆。所以，這麼多年來，只要提到 Exeter ，莫不投以欣羨的眼光，或者豎起大拇指給予讚賞；但它的負面效應則是～～Very Intensive School！這是多數人給予 Exeter 的評價。所以，俏媽咪在回程途中告訴兒子：如果到時 Exeter 接受了你的申請，而你也選擇 Exeter，媽咪不擔心你的大腦無法應付，但很擔心你的心臟強度，不知道它夠不夠接受 Harkness Table Method 所帶來的震憾教育！
不過，從兒子嚮往的眼神，俏媽咪已經得到答案；在這樣的學校裹，沒有任何的上限，你可以學習多少？又想要學習多少？沒有教科書或既定的教學進度綁住你。於是，像兒子這樣時時刻刻充滿好奇心的孩子，就他擅長的科目，他時常會因為學校進度緩慢而感到無聊；因此，俏媽咪可以在心中畫下一幅願景：兒子在這樣的學校、這樣的教學法的培養之下，他的高中生活，將會留下多麼深刻的人生印記！兒子，如果你準備好了，你就飛吧！
俏媽咪在前一篇介紹 St. Paul's School 裹，對於寄宿高中的學科內容，沒有太多的著墨，原因是～～其實這些學校的課程設計及內容，都差不了太多；不但在寄宿高中如是，後來俏媽咪一家更走訪了紐約市區裹三所著名的私立高中，每個學校的課程相似度，直達百分之九十九。所以，在介紹這些學校時，沒有特別提到課程內容，實在是因為這稱不上是個特色。
但千萬別誤會了，俏媽咪可沒有以為這些學校的課程設計，乏善可陳；相對的，有些學校以文史科見長，尤其是莎士比亞文學與藝術史方面，學校不但提供了優秀的師資，而且再搭配Theater 課程，讓學生們不但將莎士比亞筆下的人物，自己改編成劇本，還得一磚一瓦的製作舞台佈景和道具。俏媽咪在兒子入學後，這麼些年來觀察的最大心得是：美國教育十分重視手腦並用，不管任何一門學校，都想盡點子讓學生們自己動手做做，將書上死板又平淡的文字，化為活生生的生活事實。這樣的教學方式，在俏媽咪參訪的這些學校中，處處可見，也讓俏媽咪強烈的感受到：這些孩子，是多麼幸運！
（照片：Phillips Exeter Academy 的 Admission Office。俏媽咪一家的面試時間是早上八點整，雖然才十月初，但 New Hampshire 這個地方，早上的氣溫已在攝氏零度左右；而俏媽咪除了幫兒子帶了大衣之外，自己和俏爹地仍然帶著紐約式的穿著來到這兒～～那幅冷颼颼的光景，可想而知。所以俏媽咪一家沒有在路上多做停留，匆匆進了 Admmission Office 報到）
而今天想要介紹的這兩所著名的寄宿學校，在美東地區，名氣之大，恐怕沒有聽過的人，寥寥無幾。第一所是 Phillips Academy Andover，另一所學校則是 Phillips Exeter Academy；而自從Face Book 的創辦人 Mark Zuckerberg 紅遍大街小巷之後，Exter 的名氣可就更響亮些；Mark Zuckerberg 可是 Exeter 畢業的傑出校友，他雖然沒有乖乖的把 Harvard 讀完，可是卻在 Exeter 紮紮實實地受了四年的教育；而 Exeter 出色的數學課程，應該為 Mark Zuckerberg 往後在創辦 Face Book 的過程中，提供不少助力吧？！
（照片：Phillips Academy Andover 的主要建物～～圖書館。那幅巨大的照片，相當知名，照片上寫著 "If I were to tell you to forget everything you have ever been taught since birth, wouldn't there be something missing in your life?） ）
怎麼這兩所學校的名稱如此相像呢？不但如此，連地點都相隔不遠。這可是有段精彩的故事可說呢！話說 1778 年，大約就在美國建國前後，Samuel Phillips, Jr. 在 Andover, New Hampshire 這個山明水秀的地方，創建了 Phillips Academy Andover；三年之後，創辦人 Samuel Phillips, Jr. 的叔叔 John Phillips 則在相隔不到一小時車程，同樣也位於 New Hampshire 的小城鎮 -- Exter，創辦了另一所性質與宗旨均十分相近的 Phillips Exeter Academy。自此以後，這兩所學校之間，從體育競賽到 SAT 成績，展開了綿延兩百多年的激烈競爭。
雖說兩所學校是由同一家人所創辦的，距離又十分相近，但兩百多年下來，還是發展出各自的特色。最值得一提的，可說是 Exeter 最引以自豪的～～Harkness Table。（待續）
您會擔心，孩子一旦離開了您的視野，再加上才十幾歲的年紀，還沒有充分的自律能力，怕他會懈怠，或者，說得白話一些，功課一落千丈嗎？這的確是個重要的考量點，也是在決定 Boarding Schools or Day Schools 之間，您必須先了解自己的孩子是否有足夠的自律能力。俏媽咪所認識的朋友圈裹，不乏有著孩子到了 Boarding School 一年之後，變了個人似的，成績一落千丈，而且，這位媽媽可是每個星期，不辭辛勞的，開三個小時的車到遠在 Rhodd Island 的學校探望兒子；最後，在第一年結束之後，她決定將兒子帶回身邊，就近“看管”。
（照片：我們一家剛剛面試完畢，不急著回紐約，在 St. Paul's School 的林間小道走走，放鬆一下緊蹦的心情。面試讓我們心情緊張嗎？是的！俏媽咪介紹完學校之後，會好好說明一下該怎麼準備學生及家長的面試，這可是有"考古題"得事先練習的唷！）
因此，了解學校如何幫助孩子自發性的學習，如何規劃他們一天的行程，而且學校的方式是不是適合自己的孩子，當然也是選擇學校時的一個要點。不少 Boarding Schools 設有 Study Hall，也就是自習時間，甚至在這段時間裹，學校會將 Wi-Fi 關閉，也不准學生使用手機、上網，目的就是為了讓孩子可以專心念書。但這番景象，在 St. Paul's School 是看不到的！
St. Paul's School 的學校宗旨， 是相當著名的 “Freedom with Responsibility”。在家長面談的時候，俏爹地還特地和我們面試的教員談起這個問題。學校給予每個孩子極高的尊重與空間，不論是實體上或精神上的，但在這高度自由的背後，卻要求每個孩子尊重自己也尊重他人。學校不會限制與要求每個孩子什麼時候念書、什麼時候作功課，還有應該在教室裹或者圖書館作功課，甚至什麼時間該熄燈睡覺？學校並沒有硬性規定；但在每個孩子都有兩個 Advisors 的前提下，學生應該主動和 Advisors 討論自己每天的行程以及課程安排是否妥當，接下來的，就是好好自我管理了。
俏媽咪一直相信，高中比大學更重要！高中，是一個孩子渡過他（她）的青少年的時期，同時也是他（她）建立起自己的管理與學習能力，最重要的時期。St. Paul's School 教導學生的方式很特殊，是不是適合您的孩子？只有靠父母的智慧和孩子的自我了解來判斷了。
靠著這樣的生活型態設計與安排，Boarding Schools 裹自我形成一個緊密的 Community； 對於血氣方剛的青少年來說，父母的呵護，時常顯得多餘；而若能幫他（她）找到一群性情相近的好朋友，再加上學富五車的師長時常指點他在課業和情緒管理上的迷津，在這樣的環境裹渡過“麻煩”的青春期，對於某些家庭和孩子來說，的確比將孩子留在身邊，可能對他更有助益。
St. Paul's School 位於美國東北部山明水秀的 New Hampshire，通常美國東岸人會提到 New Hampshire 這個地方，立刻會與滑雪產生聯想，所以可想而知的，這兒的冬天，是多麼一番寒冷的景象。
（照片：走在這偌大的校園裹，俏媽咪第一個感想竟然是：如果兒子來這兒念書，得先給他買輛腳踏車才行～～呵呵）
St. Paul's School，是美國東岸最負盛名的三所 Boarding Schools 裹，“年紀”最輕的，不過自1856年成立至今，也已經有 150 多年的歴史！
顧名思義，這是一所基督教學校，但它所收的學生並不以基督教徒為限；St. Paul's School 裹的教堂，可是遠近馳名的喔，它的莊嚴的設計，和電影 Harry Potter 裹的許多場景十分相似，聽說還有不少人為此慕名而來參觀呢！可能是被那肅穆的氣氛所影響，俏媽咪竟然忘了拍照，錯失了和大家分享的好機會，心裹覺得好生過意不去..........
究竟這些歴史悠久的 Boarding Schools，憑什麼在這麼源遠流長的歴史裹，一直吸引著眾多家庭把孩子往這兒送？又在這麼多年的歴史傳統中，校友們緊緊相連，即便畢業多年之後，仍然一直高度支持著母校？尤其是在經濟上，讓學校的經費從來不虞匱乏？這是讓俏媽咪著實好奇的地方。尤其這所位於 New Hampshire 的學校，全校五百多位學生群裹，仍以紐約人為大宗；而事實上，紐約市區裹不乏升學率極優的名校，何以家長忍心將年方十四、五歲的孩子，送到距離紐約市足足五個小時車程的“荒郊野外”呢？俏媽咪在這兒分享一些這段時日以來觀察的心得，如果您也在考慮讓家裹的寶貝來美國求學，或許這些“內線”和“第一手”消息，可以讓您有更紥實的思考基礎。
先來談談 Boarding School 的生活。雖然不少 Boarding Schools 也收 Day Students，意思是這些學生不住校，每天如同一般 Day Schools 的學生一樣上下學，但這畢竟是少數，而且不但是學生住校，老師和所有的職員，不管年資，也一樣住在學校宿舍裹，每天和學生們生活在一起，共享生活裹的點點滴滴；學生有任何生活和課業上的問題，說得誇張一點，即便是夜半三更，你一樣可以找到師長幫忙。您擔心孩子住校，得適應和室友相處，調整不同的生活習慣嗎？在 St. Paul's School ，絕大多數的宿舍都是單人房，而且每一層樓都有一位師長同住，以便就近照顧學生的生活起居，所以俏媽咪原本有的這個疑慮，在參觀該校的宿舍之後，立刻得到了滿意的答案。
雖然週休二日制，已經行之有年，但在絕大多數的 Boarding Schools ，星期六上午還是有課。這並不代表著 Boarding Schools 的課業較重、上課時數更多，而是他們自有一套 Living Rhythm。首先是地處偏遠，再加上美國腹地甚大，即便是住在該州的學生，也不可能每個週末假日回家，或有家人來探訪。讓一群青少年，一個星期有兩天沒課，而且可以自由進出校園，單用想像也可以知道這是多麼危險又難以控制的景象。於是，星期六當然得排課，讓這些十四、五歲的孩子們有事情可做。而且，體育活動向來是美國教育裹十分重要的一環，它的重要性可不下於學科教育（智育），再加上 Boarding Schools 擁有不可計數的校產，一流的設備與師資，於是，幾乎每一間 Boarding Schools 的課程表上，都可以看到經過星期一、星期二緊湊的課程之後，星期三下午～～全部都是體育課程。各式各樣的體育活動，真是讓人嫉妒又羨慕，從最常見的棒球、籃球，到划船、高爾夫，若說，您想得到的體育活動，在 Boarding Schools 都有提供，應該是一點也不誇張。就像兒子對於 St. Paul's School 偌大的 Golf Course，十分感興趣。他說，如果 St. Paul's School 接受了他的申請，同時他最後也選擇了這家學校，他一定會參加高爾夫隊，學更好的技術，然後回來教教自己的老爸！呵呵！於是，星期一、二，全是學科的震撼教育；星期三，好好藉著體育活動讓身體舒展一下；星期四，又回到常規；星期五下午或星期六上午，則又是體育活動的比賽時間 (Game Day)。這樣一鬆一緊的節奏，讓俏媽咪感到設計課程的人，一定對於青少年心理學有著相當研究或掌握。孩子有時間、有地方可以讓壓力解放，這比什麼都要來得重要。（待續）
真的！步入中年之後，經常掛在嘴邊的，不是"歲月不饒人"，就是"Where did the time go?"
開學至今，轉眼間已經一個半月了，可對俏媽咪而言，卻像過了一世紀這麼長；這當中所有的不安、焦慮、不確定感，全是因為兒子今年八年級了，開始為明年進入高中（九～十二年級）作準備。
俏媽咪不久前才寫過個專題，回憶當時在公立小學與私立小學之間的掙扎與矛盾；而現在，在面臨一個階段的結束（結束了八年級，告別小學與中學），要踏進下一個階段--高中，複雜的心情和選擇，更是有過之而無不及。除了公立高中和私立高中的選擇之外，更多了 "Day School"好？還是"Boarding School"為優？的猶豫；還有，在紐約市內有許多特殊公立高中，不分學區，但得經過一番考試的廝殺，才能得其門而入的學校，多年來有口皆啤，升學率更是有目共暏，要不要讓兒子去試一試呢？也是讓俏媽咪自開學以來每天愁眉不展的原因之一。
（照片：位於 New Hampshire 的 St. Paul's School，占地2000公頃，有著如世外桃源一般的美麗校園；像這樣的天然湖泊，在 St. Paul's School 裹有好幾處。而事實上，俏媽咪這回參訪的三間 Boarding Schools，都有著如大學一般的廣大校園和先進的設備，實在很難相信：這只是高中而已～～）
先說說 Boarding School （寄宿高中）好了。美國雖然只有短短兩百多年的歴史，但早在獨立革命之前，已有許多來自歐洲的移民，在美國東岸設立治校甚嚴的 Boarding School。大約也因為美國腹地廣大吧，好學校的需求雖然各地都有，但卻不是在每個地方都可以找得到符合各類型需求的學校，於是，Boarding School 乃應運而生；時至今日，Boarding School 的存在，已不僅僅是提供美國學生良好的學習環境，更因為 Boarding School 提供設備一流的求學與住宿環境，反倒成為來自世界各地，對於美國式教育有著極大肯定與憧憬的家庭的首選。去年偶然間看到 News Week 的一篇報導，有些 Boarding School 的學生背景裹，竟然有高達一半以上是來自海外的學生！美國學校的國際化趨勢，早已從大學，慢慢往下紮根。
第一次，俏爹地提起 Boarding School 的想法時，傳統又保守的俏媽咪，當然是一股勁地反對，連聽都不想聽。俏媽咪一直深信，家，才是兒子成長階段最重要的環節，尤其是青少年階段，父母的角色，固然不是希望他住在家裹好緊緊看管著他，但卻必須是個“觸手可及”的支柱，在任何時候、任何情況下，他需要任何幫助，哪怕只是找個說話的對象，"Mom or dad is always there....."
可是，看著兒子和俏爹地一起研究、觀賞這些 Boarding Schools 的網站和介紹，兒子言談間對於這些學校充滿願景，俏媽咪再怎樣不捨，都不能當個自私的媽咪，對 Boarding Schools 說 "No!" ，全只是因為“我”不願意、”我“不捨得；而且在還沒有參觀和了解這些學校之前，就斷下評語，也實在太過於主觀與不智。更何況，這會兒，我不是在幫”兒子“選學校嗎？那麼，站在他的立場為他著想，不應該是再清楚簡單不過的道理嗎？於是，俏媽咪終於點頭，何不妨先去實地參訪一下，和這些學校的老師、學生面對面的了解學校的教學方式和生活環境，最後再來決定是不是開始申請～～這應該是個理性的媽咪應該有的選擇吧？！我這樣告訴自已。
不過，俏媽咪的最後底限是：只申請美國東岸三間最負盛名的 Boarding Schools，其餘者，就不在考慮之列了；同時也提醒兒子，雖然到目前為止，他的學校成績無懈可擊，但申請這些學校，表示他將面對來自全美各地的“好手”，可不限於紐約市區喔，競爭之激烈，可以想見。據俏媽咪拿到的資料，這些學校要求的 SSAT (Secondary School Admission Test) 成績，每個Section 都必須在同年級學生群中，名列 90%或95% 以上；將來真的順利進入這些學校之後，以往都是 Straight A 的學生，可能會開始受到 B+的手擊。所以，我告訴兒子，要想進入這些學校，得好好準備，不但得準備好通過 SSAT 這一關，還得準備好強而有力的心臟，你一路順遂的求學路，前頭有更多未知的挑戰等著你喔。那麼，就請您稍等幾天，等俏媽咪整理好資料了，好好介紹美國東岸最著名的三間 Boarding Schools -- Phillips Exeter Academy, Phillips Academy of Andover, St. Paul's School。
