Math Bowl!!

       今天兒子學校舉辦一年一度的數學盃比賽，正好為俏媽咪正在醞釀當中的下一個系列：數學教育，作個開端，就從介紹這個年度盛會﹣Math Bowl 開始。

         Justin 所就讀的 S.D. School 對於數學教育的重視，和俏媽咪踏上美國土地之前，從電影、媒體所得到的印象，迥然不同。


        俏媽咪離開台灣時，正值教改的起跑點，對於既沒孩子、也還沒準備好當媽咪、人更不在台灣的我來說，教改的內容是什麼？還有什麼是「建構式數學」？沒有太多的關注，所以沒辦法向各位報告、比較美國的數學教育方法，是否就是「建構式數學」？如果不是，差別點又在哪？但可以肯定的是，演算能力不是這兒的數學教育重點。所以俏媽咪常常可以很自豪的嘲笑 Justin 的演算能力太差，因為他們的數學教學內容中，「演算」只是個發現答案的過程，而每天的回家功課中，在訓練和培養孩子的演算能力的題目，從來不超過十題。這樣少得可憐的數學功課，曾經在俏媽咪眼裏看來，是個大笑話；但經過這麼些年的觀察，現在 Justin 七年級了，俏媽咪對於 S.D. School 的數學教學成果，可是再也不敢輕蔑！

        為了鼓勵孩子對於數學的興趣，S.D. School 每一年有好幾個和數學有關的比賽，以昨天才舉行的數學盃比賽來說，它的比賽規則設計的相當貼心。


        首先，並不是每個孩子都喜歡數學、更不是每個孩子都「應該」將數學學好，而舉辦這些比賽的目的，是為了激發孩子的興趣，不是為了塑造「數學英雄」或「數學天才」，尤其是， "Team Work" 美國教育的一項重要方針，絕不是 "Heroism"，那麼該如何取其中呢？S.D. School 設計的比賽規則是：五～八年級的學生，每位都要參加一項資格考試，考試內容和學期成績無關，所以沒興趣或不想參加的學生，不需要感到壓力。五～八年級，各個年級取資格考試成績最高的四名學生，由學校編成四個隊伍，每個隊伍都各有一名五～八年級的成員。比賽題目由全校的數學老師聯合命題，題目內容是分別針對各個年級的學生。舉例來說，老師會先聲明：現在是五年級的題目，由四個隊伍中的五年級學生搶答，同隊的其他隊員不可以提供答案，也不可以互相討論，簡言之，That Questions is for the 5th Graders Only. 其餘者依序類推。答對的那個隊伍，取得優先回答 "Bonus Question" 的機會，而 "Bonus Question" 可以由該隊全部隊員互相討論後，由八年級生，也就是隊長負責回答。


        四個隊伍分別以歴史上四位著名的數學家為名，分別是：Newton（牛頓）、Euclid（歐幾里德）、Archimedes（阿基米德）及Pythagoras（畢達哥拉斯）。優勝隊伍的獎品，就是每位隊員都可以得到印有該隊精神領袖（也就是該隊隊名的那位數學家）肖像的 T-Shirt 一件。同時，比賽時，四年級以上的全部學生及參賽者的家長都到場觀戰。今年是 Justin 第三年參賽，俏媽咪也很榮幸的每年都可以到場觀賽，只見其他小朋友們都這麼努力、熱烙的為參賽者喝采、加油，說這是學校裹的年度盛會，可真是一點也不誇張。

（照片：Justin 和他的隊友﹣歐幾里德隊，左起依序是：六年級 Mr. Karr、八年級 Mr. El Kury、七年級 Mr. Chiang、五年級 Mr. Eastep。很幸運的，歐幾里德隊和另一隊同分，併列冠軍！去年 Justin 和其他隊友所組成的牛頓隊，獲得冠軍，他的收藏品﹣T Shirt 又多了一件囉！）


        這樣的比賽方式及規則，一方面讓孩子有單獨表現的機會，但另一方面，最後是否能夠勝出？還是要仰杖全隊四位成員共同努力的成果。嗯！很用心的安排，我喜歡！

來點異國風味的～～Pulled Beef Quesadilla

        不知打從何時起，俏媽咪對墨西哥及西班牙風味的食物，有說不出的喜愛，從 Tacos, Guacamole，Pita Bread，到各式各樣的濃湯，嗯～～，吃了之後，真是口齒留香，回味無窮。今天就來介紹十分受到俏媽咪全家喜愛的  Quesadilla。


        “ Quesadilla”是西班牙文，它的發音是 "Kesadiya"，而據了解，它的起源是來自墨西哥。不管它源於哪裏，都不影響它的美味。說穿了，Quesadilla 就是一種墨西哥/西班牙式的三明治，你可以在兩張 Tortilla 當中放入任何你喜歡的食物；但最正統的 Quesadilla ，Cheese 是絕對不能少的；除了肉食之外，通常還會放點生菜，一方面讓它的口感更多元化，另一方面嘛，也比較健康囉。今天俏媽咪所選擇的是牛肉，而這也是這道 Quesadilla 最費工夫的地方，所以就先從該如何烹調牛肉開始。


1. Pulled Beef


        來到美國，經常會聽到人們提到 "Pulled Beef/Prok"，或見到食譜中有這樣的寫法，它的意思是指將整塊牛肉或豬肉精燉兩、三個小時之後，肉質鬆軟到可以輕易用叉子撥開。美國大廚們特別喜歡用 Short Rib。

        先將 Short Rib 用 EVOO 在炒菜鍋裹煎到兩面都呈金黄色為止；再用牛排醬（或烤肉醬）、Chicken/Beef  Stock、大蒜、Thyme（麝香草）一起燉個二～三個小時，直到 Short Rib 的鬆軟程度可以像俏媽咪這樣，不費一點力氣的就可以用叉子將肉撥開。

2. Cheese, Coleslaw（高麗菜和胡蘿蔔絲）, 蕃茄和酪梨

        除了美味的牛肉之外，其餘的配料，真的依個人口味添加囉。今天俏媽咪準備的是四樣最常見的配料。

3.   除了牛肉之外，其他的真是沒啥好說的，哈哈！就是將以上的配料一層層的加上去囉。唯一值得說明的是，為了讓這些配料都乖乖的待在 Quesadilla 裹頭，得先在 Tortilla 上舖層 Cheese （兩片 Tortilla 都要舖），加上牛肉之後，先放進烤箱中用低溫烤一下，除了讓 Tortilla 帶點酥脆口感外，同時也讓 Cheese 稍稍融化。之後，再加入上述 2 的 Coleslaw，蕃茄和酪梨（千萬不可將這三樣材料一起放入烤箱裏，你不會希望吃到熱熱的 Coleslaw，蕃茄或酪梨吧！）最後，將另外一片 Tortilla 放上去，就大功告成啦！

4   成    品

        看起來不錯吃，吃起來保證你會想寫個感謝卡給俏媽咪。這絕對是道老少咸宜，又適合在忙裹偷閒的星期假日，給全家來個小驚喜喔！

 

This Is My Life! "My", Not Anybody Else......

（四）結 語

        謝謝您耐著性子，看俏媽咪拉裹拉雜的說了這麼許多。寫到最後，回過頭去看看前幾篇討論的問題，俏媽咪心中對於「教育」二字的詮釋，越來越清晰。孩子！媽咪費盡千辛萬苦把你帶到人世，一開始或許想法是自私的，只是為了豐富自己的人生，想要體會看看當媽的感覺；但看著你一天天長大，了解到你總有一天會放開媽咪的手，去尋找自己想要的生活，媽咪這才了解到：父母的責任是幫助你作好準備，準備好迎接你所選擇的人生。所以，就像我們都希望找到自己喜歡又能勝任的工作環境一樣，媽咪為你找個能讓你快樂學習的教育環境，讓你每天待在學校裹的七、八個小時，每一分鐘都是滿滿的收穫。

（照片：Piano Recital at Steinway Hall in 2008)

      「教育」是什麼？媽咪又能夠或應該期待學校給你什麼樣的「教育」環境呢？現在媽咪逐漸了解了：一所好的學校，不是能化腐朽為神奇，把每個學生都教成數理或文學天才；一所好的學校，也不是升學保證班，能把每個學生送進名列前矛的高中或大學；一所好的學校，更不是職業介紹所，能保證你將來日入斗金、大富大貴。一所好的學校，是能夠教導你尊重別人、更贏得別人尊重的地方；一所好的學校，是能夠提供給你各種機會與取之不竭的知識，讓你能從中認識自己、了解自己的地方；一所好的學校，是能夠幫助你，學會應有的禮節與應對進退，乃至於你有興趣學習的各種專門知識的地方。將來，當你準備好放開媽咪的雙手時，你不會手足無措，而是信心滿滿的走向自已選擇的人生。兒子，希望媽咪的認知和選擇是正確的，也祝福你！

（照片：Winner Recital at Carnegie Hall in 2009）

Balance Education....

（三）Balance, balance, balance....

        俏媽咪對於「教育」二字的理解是：提供大量知識與充分幫助的學習環境。俏媽咪曾讀過郎朗的自傳﹣Journey of a Thousand Miles，因為 Justin 從四歲開始學小提琴，七歲加上第二項樂器﹣鋼琴，我們曾經很認真的考慮過培養他成為音樂人，所以對郎朗的故事特別感到興趣。讀完之後，除了佩服郎朗的驚人毅力之外，對於他的父親的執著，仍舊感到不解：何以他在郎朗兩歲不到的年紀，就清楚的認識到他的兒子的音樂天份，並且為他做了足以影響一生的決定?更令人感到好奇的是，他似乎從未感到懷疑和猶豫？只要是已經為人父、為人母者，應該都可以體會俏媽咪的困惑吧？在拉拔孩子長大的過程，最困難與辛苦的，莫過於幫助他／她了解自己（我有時甚至覺得：我都還不全然了解自已，怎麼去幫助孩子了解自已呢？）；而幫助孩子了解自已（同時未嘗不是幫助父母了解自己的孩子）最好的方法，俏媽咪以為就是提供給他大量的機會與環境，讓他有機會接觸、認識不同領域的知識，才能在日後作出最好的選擇。

       智育（學術）科目嘛，每個學校（不論是公、私立）提供的都差不多，這部分的重點應該是如何教學及教學內容，而同時也是俏媽咪在前一篇（二）小班制教學與能力分班裏所討論的焦點。今天俏媽咪想要強調的，則是智育科目以外的，像是體育、音樂、美術（藝術）等術科教育。

（照片：S.D. School足球隊，日前奪得全聯盟第二名。看到最右邊的那個大男孩了嗎？許多七、八年級的學生，雖然不是足球隊，但也到場為同學加油，同時還在臉上塗上學校的代表色﹣紅色和黑色，搖旗吶喊的；有他們的嘶喊與加油聲，足球隊員也特別賣力，最後以5：1大獲全勝！）

        或許因為是個男孩，念的又是男校的關係，體育課的重要性及受歡迎程度可說是凌駕所有課程。S.D.School 不但每天有兩個小時的體育課，同時又和紐約州裹其他私立學校組成聯盟進行比賽，從棒球、籃球、足球、冰上曲棍球、美式撖欖球 (football)、長跑 (cross-country)，每個孩子都會參加至少一個校隊，整個學年都有看不完的比賽。除此之外，學校另外還有 Squash、Fitness 等課程，讓男孩子充沛的體力得以發揮。運動，在俏媽咪受教育的年代，不但不受到重視，而且經常是拿來當作處罰孩子的方式，不守規矩的，就去罰跑操場十圈之類的，或許也是您很熟悉的回憶吧？但我們不但不該如此偏差的看待運動，反而應該教導孩子正確的運動習慣，以及什麼才是真正的運動家精神。每年到了學期末，在 S.D.School 的體育項目中，會受到表揚的孩子只有兩種：一是最大進步獎；另一則是最具有運動家精神獎。俏媽咪最喜歡看到 Justin 每天放學後弄得蓬頭垢面、汗流夾背的，然後眼睛閃閃發亮的說著今天的體育課的種種。

（照片：S.D. School 於2007年，和其他五所學校於 Carnegie Hall 舉辦聯合音樂會。照片中，Justin和樂團指揮正在後台調音，準備上台表演囉！）

        談到音樂教育，這就有說不完的故事了。但俏媽咪先把故事的焦點集中在學校部分。說實在的，學音樂真是辛苦，大多數孩子吃不了這苦，也是情有可原的。曼哈頓區地狹人稠，大多數的私立學校，一個年級不會超過五十名學生；而在這樣有限的環境裹，S.D. School 除了從三年級開始，讓每個孩子都至少學一樣樂器，同時更組成了管弦樂團，每三年固定和其他五所學校在 Carnegie Hall 舉辦聯合音樂會。俏媽咪除了要為每位成員，不刮風下雨，早上七點半就得到校練習外，更要為辛苦又認真教學的指揮致上無限敬意。Mr. Hough, you made impossible become possible....

（照片：2006年，紐約市曾有個「彩繪城市」計畫，將孩子們所繪的花朵圖形印在每輛計程車上，為紐約市增添鮮艷的色彩。圖中是 Justin 和他的同學利用課餘的時間參與這個計畫。每個孩子製作完一幅圖案後，都會在角落留下自己的簽名喔！後來這個計畫也真的實行了一年有餘的時間，只要看到計程車上印有這些圖案的，孩子們就會興奮的睜大眼睛找自已的簽名，看看哪個圖案是自已的傑作）

        藝術教育，俏媽咪雖然喜歡畫畫，但該怎麼教？怎樣舖陳？實在不是行家。但看到孩子一天天進步，一直到八年級，學校安排兩個星期的法國巴黎及義大利佛羅倫斯之旅，每位學生都要參加， 回來後會舉辦聯合美術展，展現這兩個星期的藝術成果，就讓人十分驚嘆：人的潛力，真的是無窮的！

New York City Marathon～～正在飛快的進行中

        紐約市的活動真多，過完了萬聖節，就來到眾所期待的馬拉松比賽！這個比賽固定在每年十一月的第一個星期天舉行，因為路線正好行經俏媽咪家門口，我怎麼能坐視不管呢？趕緊盡責的一大早就下樓去拍照，為大家作個詳實的報導。

       話說New York City Marathon可是世界五大主要馬拉松比賽之一，這著名且極為重要的五大賽，包括：柏林、倫敦、波士頓、芝加哥及紐約；而紐約市的馬拉松比賽又屬美國境內路線最長的比賽，總路程為 42.195 公里 / 26.219 英哩，這樣的長度～～實在沒有什麼概念，那麼俏媽咪換種方式說好了：俏媽咪打從 N (0 < N <10)年前開始，每天固定運動一小時，現在練就的成果是：可以把跑步機設定在 5英哩（約8公里）／小時，持續跑一小時不中斷。但這樣自以為還不錯的成果，拿來應付馬拉松，我得足足跑上五個小時多一點點，而且步伐不能稍稍減慢！所以囉，俏媽咪雖然十分鼓勵運動，但......從未考慮過參加這個馬拉松比賽就是了，呵呵。


（照片：參加馬拉松的選手行經 Verrazano-Narrows Bridge (位於 Staten Island 和 Brooklyn 之間)，從空中拍攝的壯觀景象） 


        話又說回頭，就算你想參加New York City Marathon，機會恐怕只比中樂透多一點點。單單以去年來說，有超過 47000人抵達終點，這個數字看起來嚇人，但想要成為其中一員，得要老天保佑才行。因為這是個世界知名的比賽，所以來自世界各地的好手，優先參加；其次，贊助單位 ING 旳員工也可以享有優先權；再其次是曾經參加過的好手，最後才輪到我們這些不曾參加過的素人。俏媽咪的朋友中，有兩位優秀的女性同胞分別在去年及前年，被抽中（為了公平起見，報名參加的者，扣掉前面說過有優先權的，其餘的一律用抽籤決定）參加，她們異口同聲的說..."I felt the God was kissing me....."，可以了解和體會她們的喜悅了的嗎？！




（照片：馬拉松比賽的路線圖，從 Staten Island 出發，行經紐約市的各個行政區域，包括：Brooklyn, Queens, Manhattan, Bronx，最後終點站位於中央公園內）

（照片：俏媽咪家門口，早上八點，路障已經設置妥當，但馬拉松於九點左右才開始，大批人馬要跑經俏媽咪家門口，大約已經是十一點以後的事了～～這會兒俏媽咪趕著帶兒子去上小提琴課，回來後再來 update 最新狀況）

（照片：距離起跑後約一個半小時，女子組（女子組先起跑）的領先者率先出現在俏媽咪家大樓前，旁觀群眾熱情的為她鼓掌加油！）

（照片：住著眾多 Party Animals 的紐約市，連跑個馬拉松都可以成為開趴的藉口；許多住在馬拉松行路線的住家，都會在家裹開個 Marathon Party，俏媽咪的隔壁鄰居家因為有絕佳的視野，打從星期六開始就看他們忙進忙出的，準備今天開個盛大的 Party！）