又到了感恩的季節～～(1)

       俏媽咪剛到美國時，就在夏末秋初的八月底，雖然因為九月份即將開學而忙得不亦樂乎，卻也十分津津有味的享受九月份開始的一連串節日與活動，像是：九月初的勞工節（九月的第一個星期一），正式宣布暑假結束了，大多數的學校都在勞工節過後展開新的一年；十月份才剛剛結束的萬聖節，讓孩子們在開學一個月之後，來個胡鬧有理、吃糖不怕蛀牙的日子；緊接著就來到不論是參與程度及受歡迎程度都雙雙排名第一的感恩節。美國人看似個傻大個，但他們卻比我們一生都在孜孜不倦的求學、工作、賺錢、買房的中國人，更懂得生活哲學。像他們這樣一個月就安排個節日，每個月都有下個月的節日可以期待，生活不會那麼日復一日的顯得沒有生趣；而且至今這麼多年了，過節的氣氛從未稍減！是不是該發給他們一張生活大師的獎狀之類的呢？！今天開始，俏媽咪就來個現學現賣，從過去十多年來在美國生活的經驗，還有兒子的教科書裏學到的和感恩節有關的種種，毫無保留的和大家分享～～分享一個充滿感懷恩典的節日！

（照片：美國人對於居家環境的佈置，是十分在意的，不但室內裝潢各地有不同的風格，就連家門前的庭院也會隨著時節的不同而換裝。在寸土寸金的紐約曼哈頓區，雖然以高樓大廈居多，但在上東城 (Upper East Side) 也不乏這種獨門獨戶的 Town House。這兒的 Town House，以四層樓居多，聽說裹頭多裝有電梯，這些名流可不願意天天在家裹上上下下的爬樓梯喔！這戶的主人不知是哪位 Celebrity，他家超講究，萬聖節的驚人造型，已經分享在俏媽咪上個月為了萬聖節專門製作的網誌裹了；很快的，他家就換成十分應景的火雞園，那隻充氣式的火雞大約有俏媽咪這麼高。我有多高？你猜猜看，呵呵～～）


        感恩節大概是只盛行於美國和加拿大的節日，但時間不同，加拿大的感恩節是在十月份的第二個星期一（在美國，則剛好是哥倫布節，前些日子俏媽咪曾介紹過的喔）；而美國的感恩節，和其他大多數的節日一樣，沒有一個固定的日子，而是固定在十一月的第四個星期四。理論上，只有星期四那一天才是國定假日，但學校及大多數的行業都會「順應民情」的，星期五也放假，讓大家可以好好享受一年一度的四天連續假期！對學生來說，這沒啥稀奇的；但對於已經離開校園的辛苦上班族來說，這可是一年當中絕無僅有的四天連假喔，怎能不好好珍惜呢？！所以說囉，每年的感恩節前一天，可說是全美國交通最繁忙的時候；可事實上，不僅是感恩節的前一天，現在很多人把假期「存起來」，留到感恩節時再一次放個痛快，所以可能早從感恩節前好幾天，天上、陸上就開始出現人潮，或者返鄉、或者渡假。沒錯！和咱們的中國年一樣。俏媽咪一家也很入境隨俗的，把感恩節拿來當中國新年一樣的慶祝一番。


        說起感恩節的緣由，大約可以追溯到十七世紀初期，當歐洲第一批移民剛剛踏上美國土地時，同時也將歐洲當地的風俗民情、文化背景帶進美國，其中之一便是在秋末時節會有慶祝收成的慶典活動 -- Harvest, Harvest!! 一般相信，這就是感恩節的由來。在文獻上第一次有關於感恩節的記載，始於1621年，地點就發生在歐洲第一批移民的落腳處 -- Plymouth, Massachusetts。但當時，歐洲移民們並沒有使用「感恩節」的名稱，也還未成為國定假日；直到南北戰爭期間，林肯總統於1863年才正式宣布十一月最後一個星期四為「感恩節」，並同時為國定假日。當時，林肯總統所發表的談話裹提到：All Americans to ask God to “commend to his tender care all those who have become widows, orphans, mourners or sufferers in the lamentable civil strife” and to “heal the wounds of the nation.” 知道感恩節的時代背景後，對於它的意義和價值，除了圍著桌子吃火雞和南瓜派、看著電視裏精彩的美式足球賽、還有第二天起個大早去血拼之外，更帶點感念先人的思古情懷：歴史，不就是建立在我們每一個人、每一天認真踏實的點點滴滴之上嗎？


        下一集開始，俏媽咪要介紹感恩節當天特殊的活動，當然，桌上的盤中飱，更是不能錯過的好戲！待續。


       

培根香煎薯餅

        
       談起 Brunch，俏媽咪可是有「滿腹經綸」可以和大家分享，包括紐約市哪兒的 Brunch 最負盛名、紐約人最愛的 Brunch 是什麼樣的組合......等等。但今天嘛，不談別人家的 Brunch，來介紹一下俏媽咪最常做的、也最受兒子喜愛的 Brunch -- 培根香煎薯餅！


材料及準備方法：


1.  馬鈴薯

        首先，談到 Brunch，馬鈴薯和蛋是絕對少不了的；單單是這兩種材料就可以變化出多種菜色。而今天俏媽咪要介紹的  ，正是以馬鈴薯和蛋為要角。首先，常見的馬鈴薯有黃色和紅色皮兩種，如果是拿來做 Brunch，紐約的餐廳大多偏愛紅色皮的；同時，大廚們是為了豐富顏色，而俏媽咪是為了完整的營養和纖維質，我們都選擇了不削皮。俏媽咪雖然喜歡馬鈴薯綿密的口感，但也喜歡在細綿綿的口感中帶點香脆的驚喜，因此俏媽咪將馬鈴薯連皮洗淨之後，切塊，先用水煮軟（如果直接煎或烤，馬鈴薯不容易軟；有時俏媽咪甚至會在前一天先將馬鈴薯煮軟，第二天早上就可以很快的享用香噴噴的 Brunch 囉！）煮到我喜歡的軟度之後，保留馬鈴薯的塊狀而不選擇磨成泥狀。加上這段說明的目的是，你也可以選擇在煮軟之後，將水瀝乾，加入點 Heavy Cream （或以牛奶代替，減少脂肪攝取量）和鹽調味，將馬鈴薯磨成泥狀，那麼之後的成品更是名符其實的「薯餅」了。


2.   蛋


        說到「蛋」，它的忠實擁護者大概可以寫出上百種不同的作法；而今天俏媽咪要介紹的，可能是一種最白痴的基本常識。說來汗顏啊！常在餐廳裏品嚐到大廚們呈上的美食，裹頭的蛋，哪一次不是香滑細緻、入口即化，奇怪！為什麼俏媽咪再怎麼用力注意火候及烹煮的時間長度，成果仍然是稍嫌乾硬？在長期成為 Food Channel 最用功的學生後，學會的第一件事就是發生這個驚人的大秘密：原來大廚們在蛋汁裹，都會「偷偷」的加入牛奶或 Heavy Cream，之後無論你怎麼烹調，它的口感當然帶點牛奶的鮮滑囉！記得在一次朋友聚會裹，俏媽咪談到這則驚人的大發現後，只見在場的朋友們無不嘡目結舌的說～～"Yes, of course; otherwise, what did you do to make it soft?" Actually, I did nothing and that is why......

3.    起司、培根、蔬菜（芹菜）


        西方人對於起司熱愛的程度，好像很難作個很貼切的比喻，真的！幾乎什麼都可以加入起司，而在早餐或 Brunch 裏，起司更是少不得的。但其實起司的種類超多、口感差異極大，不同的食物、不同的作法，得配上不同的起司，否則會有四不像的遺憾。但今天這道 Brunch 比較簡單，既然又是薯餅又是蛋的，為了讓它們統統成為一家人，不會散落四地，當然得放融化後會 「牽絲」的 Mozzarella Cheese 囉！
        至於培根嘛，唉！很難遇到一位不喜歡它的 Smoky Flavor 還有烤過之後酥脆口感的。但它的鹽份和脂肪量卻是相當可觀。經過俏媽咪向 Food Channel 的大廚們取經的結果，有兩種解決之道：一是改用照片裹的 Italina Pacetta Bacon，這種培根的確油脂量比較少，而且那種獨特的煙燻味，如果妳是個中愛好者，一定要試試，保證愛到～～對其它種類的培根，再也不屑一顧。另一種方法則是將培根放進烤箱裹，用華氏 380 度烤個20分鐘，不但可以烤出它的特殊香脆口感，同時還可以將大部分的油脂逼出來。取出來的時候，記得還要再將培根放在廚房紙巾上吸油喔，再三宣示和油脂勢不兩立！
        依據俏媽咪的健康哲學，蔬菜當然少不得的；而俏媽咪試著放過許多不同的蔬菜，像是菠菜、青椒，都是不錯的選擇。今天選用兒子最喜歡的西洋芹，和紅皮的馬鈴薯搭配起來，顏色超顯眼，而且清爽的氣味，最適合早上的 Fu 了！


作   法：

1.  俏媽咪前些日子買了個好用的平底鍋，就是照片裹用來煎馬鈴薯的。它的好處可不少喔，除了平底鍋受熱比較均勻外，鍋上還有一道道突出的紋路，可以做出 Grill 的感覺，食物上也會出現壓紋喔！而且啊，待會兒所有的材料都下鍋之後，直接放進烤箱裹，不用再換成烤盤。言歸正傳。第一個步驟嘛，就是先煎已經煮軟的馬鈴薯，煎到呈金黃色為止。

2.   然後放入培根和芹菜。俏媽咪喜歡吃生菜沙拉，也就是不喜歡將蔬菜煮得太軟，再加上培根又已經是烤過的，所以將這樣材料加入後，不用等太久，就可以淋上加了牛奶或 Heavy Cream 的蛋汁囉。（培根已經有相當的鹹度了，所以建議不用再加鹽巴，或者，記得下手要輕點喔）

3.   最後就是灑上一層 Mozzarella Cheese ，然後放在烤箱裹，用華氏 350 度的低溫烤個10來分鐘，直到 Cheese 融到讓你再也不想繼續等下去時，就可以上桌囉！


成  品：

       多麼養眼的週末健康早餐！祝大家有個愉快的週末假期，吃完後，記得出去跑個三公里，消牦熱量吧！呵呵....... 

Math Bowl!!

       今天兒子學校舉辦一年一度的數學盃比賽，正好為俏媽咪正在醞釀當中的下一個系列：數學教育，作個開端，就從介紹這個年度盛會﹣Math Bowl 開始。

         Justin 所就讀的 S.D. School 對於數學教育的重視，和俏媽咪踏上美國土地之前，從電影、媒體所得到的印象，迥然不同。


        俏媽咪離開台灣時，正值教改的起跑點，對於既沒孩子、也還沒準備好當媽咪、人更不在台灣的我來說，教改的內容是什麼？還有什麼是「建構式數學」？沒有太多的關注，所以沒辦法向各位報告、比較美國的數學教育方法，是否就是「建構式數學」？如果不是，差別點又在哪？但可以肯定的是，演算能力不是這兒的數學教育重點。所以俏媽咪常常可以很自豪的嘲笑 Justin 的演算能力太差，因為他們的數學教學內容中，「演算」只是個發現答案的過程，而每天的回家功課中，在訓練和培養孩子的演算能力的題目，從來不超過十題。這樣少得可憐的數學功課，曾經在俏媽咪眼裏看來，是個大笑話；但經過這麼些年的觀察，現在 Justin 七年級了，俏媽咪對於 S.D. School 的數學教學成果，可是再也不敢輕蔑！

        為了鼓勵孩子對於數學的興趣，S.D. School 每一年有好幾個和數學有關的比賽，以昨天才舉行的數學盃比賽來說，它的比賽規則設計的相當貼心。


        首先，並不是每個孩子都喜歡數學、更不是每個孩子都「應該」將數學學好，而舉辦這些比賽的目的，是為了激發孩子的興趣，不是為了塑造「數學英雄」或「數學天才」，尤其是， "Team Work" 美國教育的一項重要方針，絕不是 "Heroism"，那麼該如何取其中呢？S.D. School 設計的比賽規則是：五～八年級的學生，每位都要參加一項資格考試，考試內容和學期成績無關，所以沒興趣或不想參加的學生，不需要感到壓力。五～八年級，各個年級取資格考試成績最高的四名學生，由學校編成四個隊伍，每個隊伍都各有一名五～八年級的成員。比賽題目由全校的數學老師聯合命題，題目內容是分別針對各個年級的學生。舉例來說，老師會先聲明：現在是五年級的題目，由四個隊伍中的五年級學生搶答，同隊的其他隊員不可以提供答案，也不可以互相討論，簡言之，That Questions is for the 5th Graders Only. 其餘者依序類推。答對的那個隊伍，取得優先回答 "Bonus Question" 的機會，而 "Bonus Question" 可以由該隊全部隊員互相討論後，由八年級生，也就是隊長負責回答。


        四個隊伍分別以歴史上四位著名的數學家為名，分別是：Newton（牛頓）、Euclid（歐幾里德）、Archimedes（阿基米德）及Pythagoras（畢達哥拉斯）。優勝隊伍的獎品，就是每位隊員都可以得到印有該隊精神領袖（也就是該隊隊名的那位數學家）肖像的 T-Shirt 一件。同時，比賽時，四年級以上的全部學生及參賽者的家長都到場觀戰。今年是 Justin 第三年參賽，俏媽咪也很榮幸的每年都可以到場觀賽，只見其他小朋友們都這麼努力、熱烙的為參賽者喝采、加油，說這是學校裹的年度盛會，可真是一點也不誇張。

（照片：Justin 和他的隊友﹣歐幾里德隊，左起依序是：六年級 Mr. Karr、八年級 Mr. El Kury、七年級 Mr. Chiang、五年級 Mr. Eastep。很幸運的，歐幾里德隊和另一隊同分，併列冠軍！去年 Justin 和其他隊友所組成的牛頓隊，獲得冠軍，他的收藏品﹣T Shirt 又多了一件囉！）


        這樣的比賽方式及規則，一方面讓孩子有單獨表現的機會，但另一方面，最後是否能夠勝出？還是要仰杖全隊四位成員共同努力的成果。嗯！很用心的安排，我喜歡！

來點異國風味的～～Pulled Beef Quesadilla

        不知打從何時起，俏媽咪對墨西哥及西班牙風味的食物，有說不出的喜愛，從 Tacos, Guacamole，Pita Bread，到各式各樣的濃湯，嗯～～，吃了之後，真是口齒留香，回味無窮。今天就來介紹十分受到俏媽咪全家喜愛的  Quesadilla。


        “ Quesadilla”是西班牙文，它的發音是 "Kesadiya"，而據了解，它的起源是來自墨西哥。不管它源於哪裏，都不影響它的美味。說穿了，Quesadilla 就是一種墨西哥/西班牙式的三明治，你可以在兩張 Tortilla 當中放入任何你喜歡的食物；但最正統的 Quesadilla ，Cheese 是絕對不能少的；除了肉食之外，通常還會放點生菜，一方面讓它的口感更多元化，另一方面嘛，也比較健康囉。今天俏媽咪所選擇的是牛肉，而這也是這道 Quesadilla 最費工夫的地方，所以就先從該如何烹調牛肉開始。


1. Pulled Beef


        來到美國，經常會聽到人們提到 "Pulled Beef/Prok"，或見到食譜中有這樣的寫法，它的意思是指將整塊牛肉或豬肉精燉兩、三個小時之後，肉質鬆軟到可以輕易用叉子撥開。美國大廚們特別喜歡用 Short Rib。

        先將 Short Rib 用 EVOO 在炒菜鍋裹煎到兩面都呈金黄色為止；再用牛排醬（或烤肉醬）、Chicken/Beef  Stock、大蒜、Thyme（麝香草）一起燉個二～三個小時，直到 Short Rib 的鬆軟程度可以像俏媽咪這樣，不費一點力氣的就可以用叉子將肉撥開。

2. Cheese, Coleslaw（高麗菜和胡蘿蔔絲）, 蕃茄和酪梨

        除了美味的牛肉之外，其餘的配料，真的依個人口味添加囉。今天俏媽咪準備的是四樣最常見的配料。

3.   除了牛肉之外，其他的真是沒啥好說的，哈哈！就是將以上的配料一層層的加上去囉。唯一值得說明的是，為了讓這些配料都乖乖的待在 Quesadilla 裹頭，得先在 Tortilla 上舖層 Cheese （兩片 Tortilla 都要舖），加上牛肉之後，先放進烤箱中用低溫烤一下，除了讓 Tortilla 帶點酥脆口感外，同時也讓 Cheese 稍稍融化。之後，再加入上述 2 的 Coleslaw，蕃茄和酪梨（千萬不可將這三樣材料一起放入烤箱裏，你不會希望吃到熱熱的 Coleslaw，蕃茄或酪梨吧！）最後，將另外一片 Tortilla 放上去，就大功告成啦！

4   成    品

        看起來不錯吃，吃起來保證你會想寫個感謝卡給俏媽咪。這絕對是道老少咸宜，又適合在忙裹偷閒的星期假日，給全家來個小驚喜喔！

 

This Is My Life! "My", Not Anybody Else......

（四）結 語

        謝謝您耐著性子，看俏媽咪拉裹拉雜的說了這麼許多。寫到最後，回過頭去看看前幾篇討論的問題，俏媽咪心中對於「教育」二字的詮釋，越來越清晰。孩子！媽咪費盡千辛萬苦把你帶到人世，一開始或許想法是自私的，只是為了豐富自己的人生，想要體會看看當媽的感覺；但看著你一天天長大，了解到你總有一天會放開媽咪的手，去尋找自己想要的生活，媽咪這才了解到：父母的責任是幫助你作好準備，準備好迎接你所選擇的人生。所以，就像我們都希望找到自己喜歡又能勝任的工作環境一樣，媽咪為你找個能讓你快樂學習的教育環境，讓你每天待在學校裹的七、八個小時，每一分鐘都是滿滿的收穫。

（照片：Piano Recital at Steinway Hall in 2008)

      「教育」是什麼？媽咪又能夠或應該期待學校給你什麼樣的「教育」環境呢？現在媽咪逐漸了解了：一所好的學校，不是能化腐朽為神奇，把每個學生都教成數理或文學天才；一所好的學校，也不是升學保證班，能把每個學生送進名列前矛的高中或大學；一所好的學校，更不是職業介紹所，能保證你將來日入斗金、大富大貴。一所好的學校，是能夠教導你尊重別人、更贏得別人尊重的地方；一所好的學校，是能夠提供給你各種機會與取之不竭的知識，讓你能從中認識自己、了解自己的地方；一所好的學校，是能夠幫助你，學會應有的禮節與應對進退，乃至於你有興趣學習的各種專門知識的地方。將來，當你準備好放開媽咪的雙手時，你不會手足無措，而是信心滿滿的走向自已選擇的人生。兒子，希望媽咪的認知和選擇是正確的，也祝福你！

（照片：Winner Recital at Carnegie Hall in 2009）